Les compagnons se rendirent en premier au Hall d'Amad ou le fyrd les informa qu'une bande de broos aurait été repérée au sud de Solitaire. Certains chuchotaient que la mort d'Orlanth pouvait avoir brisé le Grand Compromis et que ses horreurs chaotiques avaient sûrement été vomi depuis le Creux du Serpent Pipe.
Les héros traversaient maintenant la plaine enneigée du Mouton Chanceux. Ils passèrent près des murailles de Solitaire, on y voyait encore les tristes stigmates des ravages de Triolf le Poing sur le peuple de la ville. Des corps déchiquetés par les corbeaux étaient exposés aux habitants, pendu sur les murailles. D'autres avaient été crucifiés sur la route menant à la grande porte. On pouvait compter plus d'une centaine de cadavres. Le calme régnait en ces lieux, il n'y avait personne à l'extérieur de la ville, seul les fumées des cheminées et quelques rares voyageurs dans le lointain témoignaient que la vie continuait malgré l'absence d'Orlanth.
Cela faisait maintenant trois jours que la troupe était partie du Hall d'Amad et plusieurs compagnons commençaient à présenter des signes de faiblesses. Certains étaient déjà malades et la troupe avait été obligée de ralentir sa progression. Ce soir là, les feux et le repas ne portaient que peu de réconfort. Malgré tout, épuisés, les héros s'endormirent, laissant les guerriers du Taureau de Feu prendre la garde. Et c'est soir là, que les broos attirés par les feux, choisirent de bondir sur la troupe endormie. Fort heureusement, cinq guerriers du Taureau de Feu s'interposèrent et Mordred qui ne dormait que d'un œil, bondit en ouvrant ses griffes de foudre.
Le yinkini s'accrocha à un broo à tête de chèvre et lui arracha la
carotide des dents, projetant le sang impure et corrompue sur le
pauvre Mordred. En retombant sur le sol il lassera le flanc d'un
second broo à tête de renard. Un à un, les compagnons se levèrent,
saisirent leurs armes et se lancèrent sur leurs assaillants. Le
combat n'était pas facile, le sol était glissant et irrégulier et le
feu ne portait qu'une faible luminosité. Mais Inura et les cousins
Gudny étaient maintenant d'excellent et guerrier et ils n'eurent pas
trop de mal à se débarrasser de leurs adversaires. Quelques broos
fuyaient dans la forêt mais la plupart furent tué. Personne ne
chercha à les poursuivre car Mordred s'était écroulé, il tremblait et
transpirait abondement. Mais ce n'était pas tout, deux guerrier du
Taureau de Feu ne s'étaient pas relevés. Les corps furent brûler le
matin même selon les rites ancestraux et Mordred fut déposé sur son
cheval. C'est en fin de journée, enfin, que la troupe rencontra le
fyrd du premier clan frontière de la tribu Torkani.
Les deux telmori préférèrent quitter le groupe, promettant de se
rejoindre dans la Vallée de Torkan. Il faut dire ici que les torkani
étaient régulièrement en guerre contre les telmori et les deux gardes
royaux de Rokald ne se voyaient pas l'accompagner en ces lieux.
Rokald et son conseil furent menés auprès du Roi Jafoksor le Cour.
Celui-ci les reçut et leur offrit l'hospitalité. Il leur proposa de
venir le rejoindre le soir même en sa maison. Il était curieux de
savoir à quoi ressemblait l'Alliance de Rokald Argrath, celle dont
Mordred et lui avaient temps parlé durant leur dernier passage (voir
épisode n°30) au Hall Tribal. Mordred et les autres blessés furent
quand à eux porté dans une maison de Chalana Arroy. La Magie de la
Déesse Blanche fonctionnait encore et elle porta sa bénédiction sur
les compagnons blessés.
Grenwulf se rendit aussitôt voir le représentant de Mort de la Tribu. Il faut dire ici que si il avait accepté le s'allier avec les telmori de la garde royale (voir épisode n°32) il était en désaccord avec le reste du Conseil du Roi Caché et ne voulait pas inclure les telmori dans l'Alliance. En accord avec sa conscience d'Adepte de Gwandor, le fils de Gyffun informa l'Humakt de la tribu que son Roi, Rokald Hiordsson cherchait l'alliance avec les hommes-loups.
C'est ainsi que dans la soirée, Rokald et Mordred discutèrent de leur alliance avec les tribus du nord, Amad, Bachad et Tres, laissant présager que l'Alliance allait bientôt recevoir de nouvelles forces. A ce moment, l'Humakt des Torkani glissa un mot à l'oreille du Roi Jafoksor qui se leva d'un trait. « Une alliance avec les telmoris j'imagine ?». Les héros ne surent quoi répondre, ils pensaient arriver sur le sujet en douceur. Une longue discussion s'en suivit, durant laquelle les héros, tout en ne niant pas leurs intentions, s'évertuèrent à convaincre le Roi que l'Alliance n'empêcherait pas les luttes ancestrales. Au final, le Roi semblait rester prudent mais acceptait l'idée d'une alliance contre Harvar Poing de Fer.
Ils parlèrent aussi de la mort d'Orlanth qui affectait toutes les tribus, même les plus éloignées d'Orlanth comme les torkani. La Journée Saine de la Reine, dédié à Ernalda avait eu lieux et les femmes chuchotaient qu'elle n'était pas morte, mais endormie dans un profond sommeil ce qui rappelait encore les Grand Ténèbres.
Le lendemain, les héros repartirent vers le sud en direction du Dernier Fort de Torkan, ils y retrouvèrent les deux telmori et dormirent à la belle étoile après que la garde du Dernier Fort est refusée de laisser entrer les deux hommes-loups. Grenwulf ne pu négocier, il avait récemment fait le vœu de ne plus parler le Jour de l'Argile afin d'émuler au mieux son Dieu.
Le lendemain, les compagnons décidèrent de prendre la direction de l'ouest et de contourner les terres telmori. Cela les mènerait vers les terres du Duc Jomes Loup. Grenwulf était peut-être celui que le Duc appréciait le plus. Aussi, Mordred et lui partirent au galop en direction de la Porte de Pierre afin de demander l'hospitalité. Mais le sort s'acharnait contre ce pauvre Mordred, son cheval cabra pendant la course et le yinkini fut projeté dans les airs, se tordant méchamment la cheville et le poignet. Il était clair qu'il ne pouvait continuer dans cette condition et les deux cavaliers firent demitour. Bofrost remplaça Mordred, il était maintenant un bon cavalier, de surcroit soutenu par la magie d'Elmal et la vitesse de son nouveau destrier ; Grantvent.
Après quelques kilomètres, Bofrost perçut une horde de loups et telmori se glissant sur les collines de neige. Elle provenait du sud et se déplaçait à grande vitesse. Il était évident qu'elle venait à leur rencontre et Bofrost envoya son aigle pour obtenir une vue aérienne. Depuis l'œil de son fidèle oiseau, le vanganthi déchu vit que deux autres meutes venaient à leur rencontre et qu'ils allaient être pris en tenaille. Grewnulf retourna son cheval et se lança à la rencontre de la meute venant du sud. En arrivant à leur rencontre, l'humakti sauta de son destrier et hurla : « Je demande un combat de champion à champion ! La Mort ne demande pas son lot aujourd'hui et il serait inutile de voir mourir nombre de vos frères ! ».
Un immense telmori poussa quelques frères et se fraya un chemin pour
faire face au fils de Gyffun. Il avait une musculature
impressionnante recouvert d'une épaisse toison de poiles. Il se
déplaça agilement, et tenta d'enfoncer sa lance dans le flanc de
Grenwulf qui l'évita d'un pas de danse de mort. Puis l'humakti frappa
à son tour, faisant reculer le champion telmori. Après quelques
échanges, le fils de Gyffun utilisa pleinement la magie de Gwandor le
Tueur de Loups et désarma son adversaire, lui glissant la pointe de
sa fidèle lame sur la gorge. « Le combat est terminé, comme je l'ai
dit, la Mort ne demande pas son lot en ce jour. Vous devez maintenant
nous laisser passer ! ». Les hommes loups s'effacèrent et les héros
remontèrent sur le cheval pour continuer leur route.
Ils arrivèrent au Fort de Loup, construit sur les ruines de la Porte
de Pierre. Ils ne purent rencontrer le Duc qui était très occupé mais
les officiers qui les accueillir les reconnurent. Ils avaient
combattu côtes à côtes durant la bataille du Fort de Loup (voir
épisode n°7) et furent donc bien traités. Ils demandèrent à pouvoir
loger la trentaine d'hommes qui les suivaient mais l'officier ne
pouvait en décider lui-même. Il les laissa pendant plusieurs heures,
durant lesquelles, les héros apprirent que leurs frères gwandori
étaient rentrés il y a une semaine, juste après que la guerre fut
arrêtée par le Général Fazzur.
Le reste des compagnons arrivèrent alors que l'officier annonçait à Grenwulf qu'un logement allait être prêté à leur troupe. Mais quand celui-ci se rendit compte qu'elle comptait deux telmori il refusa de les laisser entrer. Rokald se mit en colère mais les deux gardes royaux n'étaient pas très envieux d'entrer chez leurs ennemis, et ils décidèrent de continuer directement vers le Gwandor. Les telmoris supportaient assez bien l'hiver et continuer la route ne devait pas leur poser trop de difficultés. Les compagnons ne s'éternisèrent pas au fort. Ils firent transmettre leur amitié au Duc et quittèrent les lieux au petit matin. Durant les jours qui suivirent, le froid se fit encore plus vorace. Ils traversèrent les terres du Duc, le Stagland et une partie des terres Cincina et c'est une troupe affaiblie qui arriva enfin sur la fontière du Gwandor ou les deux telmori de Rokald les attendaient.
Ce fut un véritable bonheur de se retrouver dans la Maison Gudny, au Domaine des Deux Pins. Un mouton fut tué pour l'occasion et un baril de bière du Sentier de la Pomme ouvert. Si le feu ne parvenait pas à réchauffer les corps, les rires de Vistol et Leik Chasse Rouge, les conseils de Malikos Bonvent et la cuisine de Lyssa réchauffaient les âmes.
Le lendemain les héros se rendirent au Domaine du Gwandor et furent reçu par plusieurs membres du Cercle Intérieur. Il y avait Harran le Gros, Menja Sangplaie, Yorden Charrue de Fer et Randver Prêchebataille. Le conseil avait décidé de tout tenter pour réussir à entrer dans le Royaume des Tempête, le Jour Très Saint d'Orlanth. Le clan étai déjà bien occupé à survire dans le Grand Hiver et la préparation de la Journée Sainte demandait la participation de tous. Mais le Cercle Intérieur, tout comme les héros, étaient également préoccupé par le tribut de l'Or Gorde qui devait absolument être récupéré. Sans cela, Gwandor ne pourrait plus veiller sur le clan et les efforts pour obtenir les autres tributs réduits à néant. Harran, Randver et Yorden demandèrent aux héros de trouver une solution pour obtenir le tribut des Gorde. Menja ne s'y opposa pas mais insista pour que cela n'attire pas plus l'attention des hommes-rouges.
Les héros passèrent plusieurs jours à discuter et à réfléchir aux moyens d'accomplir leur quête. Depuis le Grand Hiver les attaques des telmori s'étaient multipliées et tous les gorde s'étaient réfugiés derrière les murs du Fort de Jarolar. Les quelques villageois qui restaient dans leurs maisons n'étaient pas assez riches et attaquer le Fort revenait à s'attaquer à l'Empire Lunar. Il fallait donc trouver une autre solution.
C'est Mordred qui trouva la solution. «Capturons des gordes, ils ne doivent pas vivre toujours derrière leurs murs! Je suis certain qu'il y en a qui voyage parfois sur la route menant le Fort à Jonestown. Nous n'aurons qu'à envoyer un espion à Jonestown pour connaître leur prochain voyage et ensuite leur tendre une embuscade. Une fois capturés nous n'aurons plus qu'à envoyer notre Issaries au Fort pour leur demander le prix de la rançon, une rançon qui devra bien entendu correspondre au tribut. Souvenez-vous du fils de Kulbrast, Guldrik ». Mordred n'avait pas terminé son histoire que déjà ses cousins souriaient, il fut finalement porté en triomphe. Ils avaient là une décision loyale, digne de leurs coutumes et qui ne pourrait être attaqué par la suite.
Ainsi, l'oncle Vistol retourna à Jonestown et après trois jours, envoya l'aigle de Bofrost avec un message attaché à la patte. Il annonçait que des marchands gorde quitteraient la ville le lendemain matin pour le Fort de Jarolar. Un père, son fils et une douzaine de membre du fyrd, probablement deux ou trois thanes d'armes.
Il ne fallait pas être trop nombreux pour une embuscade, aussi, seul les héros se rendirent sur la route menant au Fort. Ils se cachèrent derrière des buissons épineux couverts de neige et attendirent dans le froid que leurs proies arrivent. Puis un chariot arriva, entouré d'une quinzaine de guerrier portant pour la plupart des lances. C'était bien des gordes, des adorateurs de Yelmalio et de Doburdan le faux dieu et il y avait quatre thans d'armes.
Soudainement, les gordes s'arrêtèrent à la hauteur de l'embuscade. Ils se mirent en formation autour du chariot et lancèrent leur magie de combat. L'embuscade avait échouée, « Trop tard ! » cria Grenwulf en traversant le buisson. L'humakti s'attaqua à trois yelmalions, blessant les deux premiers et assommant le troisième d'un coup de tête. Rokald bondit, son bouclier le protégeant de la lumière de Yelmalio il enfonça sa lame dans le haubert d'un thane d'arme. Mordred s'agrippa à un premier guerrier et lui écrasa la tête contre un deuxième. Iruna se plaça devant deux guerriers, elle esquiva la lance du premier, lui tourna autour, et frappa la tête du deuxième avec sa lame. Bofrost se trouva face à un doburdani, celui-ci ria « comment feras-tu pour éviter le vent colérique avec ton dieu mort ! » et il lança un puissant vent de ses mains pour frapper Bofrost qui l'évita. Il roula au sol jusqu'au guerrier et le balaya au sol pour l'assommer avec son épée.
Les gorde furent mis hors de combat en peu de temps. Il y avait quelques blessés, certains s'étaient enfuis et les autres s'étaient rendus. Les héros repartirent avec un couple, un père et un marchand que Mordred attacha soigneusement. En partant, Rokald regarda l'un des thanes gorde et lui dit que le prix de la rançon leur serait porté dès demain.
Les captifs furent conduits au Domaine des Deux Pins et furent bien traités. Grenwulf et le marchand père, Asktyr Bon Troque, s'entendirent plutôt bien. Pendant ce temps Vistol était envoyé au Fort de Jarolar pour présenter la rançon. Il revint avec l'accord du chef gorde qui était à nouveau Paedur Or Rouge, le vil traître qui assassina Kulbrast Offirson (voir épisode n°29).
Deux jours plus tard, les deux marchands étaient libre et le tribut de l'Or Gorde dans les mains du Gwandor. La nouvelle se propagea dans le tula et les héros furent acclamés. Ils étaient à nouveau membre du clan, acceptés et écoutés. Mais les pensés des gwandoris se tournèrent aussitôt vers le Jour d'Orlanth, il ne restait plus que sept jours et de nombreux objets de rituels devaient encore être rassemblés.
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