Participants: Mordred, Rokald et Bofrost.
Dès son arrivée, Grenwulf se rendit au Gouffre de Mort pour faire ses dévotions à Humakt. Les autres Gudnys furent encore une fois invités à la table de Kulbrast ou siégeaient également Menja, Yorden, Runolf et Randver. Kulbrast apportait de bonne nouvelles de Creux du Renard. Il avait eu le temps de s'entretenir avec le Roi Tribal Ranolf Tristelame. Celui-ci souhaitait que la frontière des Culbréa soit mieux protéger, certains raides de Telmoris, Gordes, Drutorae et Baiesbleue parvenaient jusqu'aux clans Barlamani et Culbri et cela devait cesser. De plus il était plus que conscient de la nécessité pour le Gwandor de pouvoir à nouveau se défendre. Aussi Ranolf n'était pas opposé au retour des sept tributs du Gwandor et promis à Kulbrast que si les six autres tributs étaient à nouveau payés, son clan, les Barlamanis, paieraient le tribut des Dix Charrettes comme par le passé. Kulbrast avait aussi appris que Gaudyr Longuépée, l'ancien Chef du clan du Gwandor devenu depuis un rebelle et qui avait dernièrement été capturé par l'Empire s'était échappé. Il se trouvait maintenant caché dans les collines près de Jonstown. Il y avait également de graves problèmes au sein d'un autre clan de la tribu, les Marthiording. Le chef de ce clan était de plus en plus contesté et le Roi Tribal allait mettre sur pied une mission diplomatique pour remettre les choses en ordre. D'autres clans tendaient cependant à se rapprocher du style de vie lunar comme le clan Elan.
Chez les gwandoris, les moissons allaient bientôt avoir lieu, les champs de blés et d'orges étaient au plus haut. Durant l'absence des cousins Gudnys, une troupe de jeunes humaktis accompagnés par Yorden Charrue de Fer avaient réussi à obtenir le retour du tribut de l'Or Gorde. Cet exploit avait été réalisé sans sortir les lames de leurs fourreaux ce qui fit faiblir l'opposition des femmes au retour des sept tributs. Il ne restait donc maintenant plus que deux tributs à récupérer : le tribut de la Vache Rouge auprès du clan Drutorae et le tribut des Epées Ensanglantées. Malheureusement, les attaques incessantes des Telmoris sur la frontière Nord-Ouest continuaient de faire perdre hommes et bétails au clan, aussi les cousins restèrent au clan durant la fin de la Saison du Feu, prêtant main forte au fyrd quand il était nécessaire de le faire. Puis au début de la Saison de la Terre, Kulbrast donna son autorisation pour que nos jeunes héros puisse se rendre dans le clan Drutorae afin d'obtenir le tribut de la Vache Rouge.
Le clan Drutorae se trouvait au nord du clan Gorde, aussi les cousins Gudnys durent le traverser en restant toutefois sur la frontière bordant le Stagland, une région déserte déjà traversée lors de leur périple pour les terres du Pays de Loup. Une fois arrivée sur le tula des Drutorae, une patrouille du fyrd les mena jusqu'au village de Drutor pour leur permettre de s'entretenir avec l'Ernalda du clan : Arnala la Mère.
Les Gudnys savaient maintes choses sur les Drutorae. C'était un clan
de la Terre et à ce titre il était dirigé par une femme représentant
Ernalda au sein du conseil. Le clan était riche et ce principalement
grâce à ses vaches à poils roux qui fournissaient du lait en grande
quantité et dont la chair était succulente. Ces vaches rouges
étaient, de manière générale, supérieures aux vaches ordinaires mais
elles ne se reproduisaient jamais en dehors des terres des Drutorae.
La légende disait que les Drutorae avaient pris ces vaches au propre
troupeau d'Uralda, et qu'elles ne se reproduisaient que grâce à un
rituel magique tenu secret. Pendant des générations, les gwandoris
avaient traversé les terres du clan Gorde, rejoint d'autres pillards,
et pris de ces vaches au cours de raids immenses. Ces raids étaient
si coûteux aux Drutorae qu'ils finirent par demander de l'aide au roi
Sartar. Ce sage leur fit connaître la vraie valeur de ces paroles
d'Umath : « Nul ne peut vous obliger à faire quoi que ce soit », en
ajoutant « mais ils peuvent vous acheter ». Il dit que les autres
clans étaient dans leur droit en effectuant ces raids ; si les
Drutorae n'étaient pas capable de les arrêter, alors ils étaient
coupables de faiblesse. Il fut compréhensif quant au nombre d'ennemis
que le clan avait accumulé, mais il leur rappela sa jeunesse sous
forme de parabole, quand il défendait les caravanes de marchands. «
Défais certains et achètes les autres, mais ne les affronte jamais
tous ensemble ». le résultat c'est que le clan Drutorae proposa au
clan Gwandor de payer un tribut d'une vache rouge par cent membre du
clan, et ce chaque année. C'était le bon prix. Mais depuis la
rébellion en 1615 et le triomphe des Cinsina, ce tribut n'a plus été
payé, et les Drutorae rient au nez de ceux qui viennent leur réclamer
le tribut. Mais le pire c'est que les Drutoraer ont commencé à mener
eux-mêmes des nombreux raids contre le Gwandor, pour se venger des
longues décennies pendant lesquelles ils ont du payer ce tribut, et
c'est avant tout les vaches qui sont visées. Leur clan était
maintenant plus nombreux et plus fort que le Gwandor aujourd'hui et
la force de l'épée se révélait être insuffisante pour les amener à
payer l'ancien tribut.
Nos héros furent donc mené jusqu'au village, un village bien plus grand et bien plus riche que l'était le Domaine des Deux Pins ou vivaient les jeunes Gudnys. Ils furent conduits dans la Maison Clanique, face à trois personnes : Arnala la Mère, une femme d'une quarantaine d'années, richement vêtue, chef du clan et initié d'Orendana la Reine. Korenga l'Ancienne, une veille femme extrêmement laide portant pour unique habit une robe gris sombre, et présentée comme l'Asrélia du clan, responsable des questions économiques. Enfin il y avait un homme, Leik le Tonnant, initié d'Heler. Une fois les présentations terminées, Arnala fit signe au représentant du Gwandor, en l'occurrence Mordred, de s'avancer et présenter sa requête.
Mordred avait pour but d'amener l'Ernalda du clan à inclure la question du tribut dans la prochaine réunion du conseil des Drutorae. Il présenta de nombreux arguments tels que le respect des lois de Sartar, la nécessité pour les clans de s'unir contre les influences lunars et l'importance d'une bonne entente entre voisins. Arnala l'écouta attentivement et en conclu que pour une fois elle ne jetterait pas les émissaire du Gwandor hors du tula mais qu'elle devait y réfléchir et qu'en attendant, Mordred et ses compagnons pouvaient rester dans le village de Drutor en tant qu'invités. Elle fit quérir une jeune femme blonde aux yeux d'émeraude qui mena les cousins jusqu'à une maison longue abandonnée afin qu'il s'y repose en attendant la réponse d'Arnala. C'était encore l'après-midi et Mordred teint compagnie à la jeune fille qu'il désirait pouvoir conquérir à défaut de trouver le bonheur au sein de son propre clan.
Le soir même, les cousins furent à nouveau conduit au sein de la
Maison Clanique ou plusieurs membres du conseil, thanes d'armes et
autres membres influents étaient réunis pour un grand repas. A cette
occasion Mordred lia connaissance avec Enerin Protectrice de la
Terre, une vinganne membre du conseil et dont la haine anti-lunar
était perceptible. Plusieurs membres du clan demandèrent des
nouvelles de Kulbrast, du Gwandor et de Gaudyr Longuépée d'une
manière telle que les gwandoris eurent l'impression que les drutorae
portaient une sorte d'admiration pour ceux qui s'opposaient à
l'Empire.
Alors que le repas venait à peine d'être terminé, la porte à double battant de la Maison Longue s'ouvrit et un guerrier du fyrd entra en s'écriant : « Mes Seigneurs ! Une colonne de l'Empire fait en ce moment route vers le village, leur représentant Allinae La Plume demande à parler à notre chef ». Plusieurs minutes s'écoulèrent avant l'arrivée d'Allinae pendant lesquelles chacun fit part de sa supposition quand aux raisons d'une telle visite.
Puis la porte s'ouvrit à nouveau pour laisser entrer trois femmes.
Celle du milieu portait une armure de bronze et cuir recouvert de
plumes richement colorées ainsi qu'un heaume en forme de bec. Une
sorte de membrane recouverte de plume faisait office de cape et un
cimeterre de fer pendait sur sa hanche droite. Son visage était
sombre ce qui mettait en évidence des yeux d'un bleu glacial. Les
deux autres femmes étaient vêtues de manière assez semblable et
semblaient être ses aides des camps. Elle s'adressa à Arnala la Mère
en ces termes : « Je me nomme Allinae la Plume, gardienne des Oiseaux
de Vie en Rinilldi ; je suis aux ordres direct de Fazzur l'Instruit
et recherche un dangereux dissident qui d'après nos informations se
cache sur vos terre ». «En conséquence je demande à ce vous mettiez
en place tous les moyens nécessaire pour collaborer à cette
chasse ! ». Arnala se leva et répondit qu'étant donné que la nuit
était déjà tombée, il ne serait pas judicieux de tenter quoi que ce
soit mais que dès demain, une troupe d'une trentaine d'hommes d'armes
lui prêterait main forte dans ses recherches. Elle précisa également
que nul rebelle ne se trouvait en ce moment sur les terres Drutorae,
rien n'avait été signalé par les patrouilles et le wyter du clan
n'avait rien repéré non plus. Elle termina en invitant les forces
armées lunar à planter leurs tentes en dehors du village et ajouta
que nourriture et eau leur seraient portés. Mordred cracha par terre
de rage, constatant amèrement qu'un chef clanique puisse céder aussi
rapidement aux désirs d'un officier ennemi. Rokald quant à lui se
reteint pour éviter de sortir sa fidèle épée et trancher la gorge de
cette femme au regard si froid.
Puis, une fois Allinae partie, Arnala la Mère se retourna vers l'assemblée et ordonna à toutes personnes ne faisant pas partie du cercle intérieur du clan à quitter la Maison Clanique. Nos héros quittèrent alors les lieux non sans avoir compris que leur requête venait de passer en second plan. A l'extérieur, ils virent, en train de quitter le village, une troupe composé d'une trentaine de femmessoldats portant toutes une armure similaire recouverte de plumes. Deux de ses soldats étaient montés sur d'immenses oiseaux. Ils remarquèrent également deux chariots tirés par des chevaux dont l'un devait être une sorte de cage ou un animal avait été enfermé. Pour une raison encore inconnue de nos héros, le fidèle alnyx de Mordred ne cessa de grogner et s'agiter au vue de la cage.
Mordred toujours fidèle à la curiosité de Yinkin prit sur lui de sortir par la grande porte du village. Discrètement, il rampa en direction du camp qui étaient en train d'être installé à cinquante mètre de la palissade du village. Il constata que la cage contenait un alnyx et que celle-ci restait constamment sous la protection de plusieurs femmes guerrières. Ne pouvant en savoir plus, il rejoignit ses compagnons dans la maison longue qui leur avait été assignée.
Le lendemain matin, les Gudnys assistèrent à un spectacle qui leur fit mal aux tripes. Cinq groupes de six hommes et femmes du fyrd avaient été détachées pour participer aux recherches. La journée risquait d'être longue, ne sachant quoi faire en attendant ils prirent le temps de s'entretenir avec la vinganne Enerin pour en savoir plus. Celle-ci leur indiqua que d'après les dires de la femme oiseau, les chefs d'une bande rebelle appelée « Les Aigles Bruns » avaient été poursuivi depuis le nord par les troupes de l'Empire. Elle ajouta que l'un des deux chefs, un alnyx intelligent nommé Dernu, avait été capturé et que son fidèle compagnon, Gernu, un initié de Finovan, avait été blessé et qu'aux dires des lunars il se cachait probablement sur les terres Drutorae avec quelques compagnons. Elle ajouta qu'elle n'en croyait rien mais qu'il était inutile de fâcher l'empire pour une question qui n'avait pas lieu d'être.
Les cousins en furent légèrement retournés, nombre gwandoris ayant fui après l'échec de la rébellion de 1613 faisaient maintenant partie de cette bande et d'une certaine manière, ils s'y sentaient un peu attachés. Ne sachant que faire pour le moment, chacun s'occupa comme il le peut. Mordred pour sa part, alla dans un premier temps voir les fameuse Vaches Rouges qui se reposaient dans un enclos une grange au sein du village. Puis il passa une partie de la journée auprès de la jeune fille blonde qu'il avait commencé à séduire la veille.
Le soir, toutes les patrouilles rentrèrent bredouille. Le regard des
officiers lunars en disaient long sur leur mécontentement. A peine
arrivée, Allinae se rendit auprès dans la Maison Clanique pour
s'entretenir avec Arnala la Mère. Une demi-heure après elle en
ressortit pour rejoindre son camp. Elle fut de suit suivi par Arnala
qui demanda à ce que tous les membres du village se rassemble sur la
place du marché. Une fois réunis sur la place Arnala s'adressa à tous
en expliquant que l'Empire ne semblait pas faire confiance aux
drutorae et qu'il mettait en doute sa bonne foi prétendant que tous
ici étaient de près ou de loin enclin à aider les Aigles Bruns. Il
était dès lors et jusqu'à nouvel ordre interdit de quitter le village
sur ordre de l'Empire et que toute désobéissance serait puni de
mort. Elle refusa de répondre à toutes autres questions, insistant
sur le fait qu'une autre troupe d'une trentaine de femmes-oiseaux
étaient en route pour le village et arriveraient probablement demain
dans la matinée. La nuit commençait à tomber et les Gudnys s'en
retournèrent encore une fois dans la demeure qui leur avait été
prêtée.
Puis, une invitée surprise fit son apparition. Enerin fit portée un repas frugal aux jeunes Gudnys et proposa de leur tenir compagnie. En fait, celle-ci leur confia que Gernu était belle et bien présent sur le tula mais qu'elle craignait que celui-ci essaye de récupérer son fidèle compagnon sans savoir que les forces ennemies allaient doubler d'ici demain. Elle ajouta qu'il était exclu de mener le clan à une guerre qui causerait sa perte et qu'étant donné qu'aucun membre du clan ne pouvait sortir du village elle demandait l'aide des gwandoris pour avertir Gernu du danger et peut-être participer à la libération de Dernu. Les cousins lui demandèrent alors de sortir afin qu'ils puissent y réfléchir ce qui ne dura pas plus de dix minutes à l'issue desquelles ils donnèrent leur accord sans conditions. Enerin leur expliqua alors que Gernu se cachait avec une vingtaine d'Aigles Bruns près de la Colline Plate aux abords de la frontière ouest près du Stagland. A peine l'information reçu nos jeunes héros se dirigèrent près de la palissade opposée au lieu ou les femmes-oiseaux campaient. Bofrost y improvisa un prodige pour élever ses cousins dans les airs au-dessus de la palissade et les faire ainsi quitter le village discrètement.
L'Aigle de Bofrost ne fut pas de trop pour trouver la colline dont parlait Enerin. Une fois sur place, les Gudnys entrèrent en contact avec quelques alynxs et Aigles Bruns. Après leur avoir expliqué qu'ils venaient de la part d'Enerin, ils furent conduits auprès d'un des hommes de camps de Gernu, un certain Aynyr Lame de Silence. Cet homme, qui n'était autre qu'un gwandori dont la famille avait été exterminée par l'Empire, portait une armure et une épée longue sartarite de fer. Il était toujours initié d'Humakt même si il avait du changer de sous-culte et agir dans l'ombre. Celui-ci se réjouit de pouvoir obtenir des nouvelles du Gwandor mais ne pu leur répondre quand le jeune Rokald demanda des nouvelles de Gaudyr Longuépée.
Il les mena auprès d'un homme portant une armure légère de cuir et de
bronze ciselée, un masque de fer et discutant avec une initié de
Chalana Arroy envoyé par le clan Drutorae pour le soigner. Il
s'agissait bien entendu de Gernu qui semblait maintenant sur pied et
prêt à entendre ce que nos jeunes héros avaient à lui dire. Ceux-ci
lui donnèrent de nombreuses informations utiles à une action de
guérilla pour récupérer Dernu. Le contingent ennemi serait de
soixante femmes-oiseaux dont quatre ou plus seraient des officiers.
De jour, la moitié au moins seraient envoyé à leur recherche ce qui
malgré la lumière du jour faciliterai l'attaque. Les champs qui
bordent le campement n'avaient pas été moissonnés ce qui pourraient
également permettre d'avancer à couvert. A l'issue de la discussion,
Gernu décida qu'il ne pouvait attendre plus longtemps et qu'il était
temps de lever le camp pour pouvoir attaquer demain en milieu de
matinée pendant que la Lune Rouge n'était pas encore pleine.
C'est ainsi, nos héros approchèrent discrètement du camp ennemi en rampant au travers des champs de blé. Gernu avait décidé de commencer par plusieurs volés de flèches, pierres et javelots. Puis quand l'ennemi se déciderait à entrer au corps-à-corps, une deuxième unité attaquerait par derrière, toujours avec des armes de jets. Pendant ce temps, Mordred en tant que yinkini se rapprocherait avec un adorateur de Finovan initié à l'art du crochetage, pour profiter de la cohue et libérer Dernu de sa cage. Rokald et Bofrost choisirent de faire partie de la première unité.
La journée était ensoleillée et le bruit de vent se faisait entendre sur les champs de blé. Seuls les cris des enfants parvenant du village venaient rompre ce calme précédant la tempête. Chacun avança discrètement jusqu'à son poste. Au moment opportun, les Aigles Bruns lancèrent une pluie de projectiles doublés de magie en direction du campement. Des cris de douleurs se firent entendre dans la troupe ennemie, les chevaux se mirent à hennir, les deux oiseaux géants à siffler et au-dessus de toutes cette cohue et à la grande surprise de nos jeunes héros, une dizaine de femmes-oiseaux se mirent en vol stationnaire en un battement de bras, les projetant grâce à leur cape de plume dans les hauteurs et leur offrant ainsi une vue imprenable sur leurs agresseurs.
En à peine quelques secondes, les projectiles fusèrent de tous côtés et les femmes-oiseaux restées au sol entrèrent au corps-à-corps avec les rebelles. Rokald et Bofrost choisirent, comme à l'accoutumé, de ne pas frapper les premiers mais se tenir prêt à recevoir l'ennemi. Pendant ce temps, la deuxième unité lança des Aigle Brun lança son offensive. Bofrost ne mis pas long à se débarrasser de la première femme-oiseau mais se trouva en difficulté quand il fit face à deux femmes en même temps. Rokald assisté de son cousin mis à terre son premier adversaire d'un coup de bouclier au menton et se précipita aussitôt sur un officier. La bataille faisait rage et les forces en présence semblaient être assez équilibrées laissant ainsi un doute sur l'issue du combat.
C'est à ce moment que Mordred choisit de se frayer discrètement un passage avec son alynx et l'initié de Finovan. Ne prenant aucun risque ils prirent le temps de s'approcher doucement de la charrette pour finir par se cacher dessous entre les essieux. Pendant ce temps, Bofrost enfonçait sa lame dans l'épaule de l'une des ses deux adversaires. Rokald et son cousin se concentraient toujours sur l'officier pendant que d'autres femmes-oiseaux le prenaient pour cible depuis les airs. Autour d'eux les pertes semblaient être identiques entre les deux camps.
Le Finovan se mis alors au travail et crocheta le cadenas qui fermait la cage de Dernu, il accomplit également un prodige libérant l'alynx d'une magie qui semblait le désorienter. Pendant ce temps, Bofrost et Rokald mettaient à terre leurs adversaires respectifs. Puis, voyant Dernu suivi du Chat de l'Ombre de Mordred filler en direction des champs, ils prirent également la fuite. Gernu siffla le retrait ce qui impliquait que chacun devait partir dans une direction opposée et tous se retrouver au pied de la Colline Plate comme prévue.
Mais le chemin du retour ne se fit pas sans effort. Après une heure de marche, nos trois jeunes héros furent survolés par quatre femmesoiseaux en vol planés. Seul Bofrost n'eut pas le temps de se mettre à couvert et fut pourchassé par deux d'entre elles. Il exécuta un premier prodige sur la première. Eliminant l'air autour d'elle il l'a fit tomber d'une dizaine de mètres dans les bosquets. La deuxième effectua un prodige à son tour pour essayer d'immobiliser le Vanghanthi à distance, mais celui-ci, fort se son agilité et de la force d'Orlanth, réussi à passer au travers et semer son poursuivant.
A la tombée de la nuit tous se retrouvèrent au pied de la Colline Plate. Gernu et Dernu remercièrent chaleureusement les jeunes Gudnys de leur aide mais décidèrent de partir aussitôt pour ne pas attirer de problèmes aux Drutorae. Attendant encore deux jours près de la colline, les gwandoris s'en retournèrent au village de Drutor. A leur arrivée les forces armées des femmes-oiseaux s'en étaient allées sans pouvoir reprocher quoi que ce soit au clan. Arnala la Mère remercia les héros, leur promis de discuter très sérieusement du tribut lors du prochain conseil clanique tout en leur offrant une vache en guise de sa bonne volonté. Elle ordonna aussi qu'une fête soit organisée le soir même, pour officiellement, fêter le fait que chacun pouvait à nouveau sortir du village. Durant la fête les gwandoris se firent de nombreux amis chez les Drutorae, burent d'excellentes bières et mangèrent de la Vache Rouge à s'en exploser la panse. Seul Mordred s'éloigna de la fête, mais il ne s'éloigna pas seul, la jeune fille blonde aux yeux d'émeraude l'accompagna jusqu'à une étable d'où ils ne sortirent que le lendemain matin.
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