Participants: Mordred & Grenwulf (Bofrost & Rokald)
Les cousins galopèrent aussi vite que possible en direction des colonnes du fumée noire, arrivant enfin au hameau du Pied de Mouton. Trois des maisons longues avaient été réduite à l'état de cendres. Ils y apprirent qu'ils avaient attaqué la veille par une centaine de guerriers de la tribu des Cinsina dont des gorde principalement. Audel à des trois fermes brûlées, ils avaient pris une douzaine de tête de bétail, et tué deux thanes d'armes. Bofrost était des plus en colère, car un de ses thanes d'arme était à son service et l'une des fermes brûlées était à l'un de ses cottars. Bofrost et Rokald restèrent pour réparer les dégâts et nettoyer le village. Mordred et Grenwulf remontèrent sur les chevaux et se rendirent directement au Domaine de Gwandor, chez Kulbrast.
« Ou étiez-vous ? » demanda Kulbrast avec insistance, « Vous aviez dit que vous seriez partie quatre jours et vous vous êtes absentés près de deux semaines ! Nous n'avions pas assez d'hommes pour les combattre ! ». Mordred lui dit aussitôt qu'ils ramenaient un immense butin qui justifiait largement leur absence et Grenwulf annonça que Rokald avait ramené la Lampe de Sartar. Ils lui racontèrent également les alliances renforcées avec les Shazdorfs et le clan de la Crinière de Flèches chez les Pol Joni. Puis ce fut les nouvelles comme Sire Benthor ou le clan Gyaldor mené par le farceur Yurgwah. Mais les cousins demandèrent aussi ce que Kulbrast allait faire pour venger l'infamie des Cinsina et plus particulièrement des gorde. Il leur répondu que la question serait traité lors du prochain conseil d'ici quelques jours.
Il leur demanda aussi de se reposer un ou deux jours et de partir par la suite quérir un le tribut des Baiesbleue ou des Terreverte. Kulbrast savait qu'aucun de ces clans n'avaient participés au raides, aussi voulait-il également savoir pourquoi et connaître leur sentiment à l'égard de leur ancienne tribu. Grenwulf hésita mais Mordred insista pour retournez chez les Baiesbleue et c'est le choix qu'ils prirent. Il leur donna alors un bon cheval, cinq moutons et une belle épée comme présent. Bien entendu il ajouta dix pelisses de loup pour les paniers de myrtilles.
Il était aussi arrivé en ces jours-là qu'une grande troupe de guerre
s'était approchée du tula. Mais le chef de la troupe s'arrêta hors
des terres du clan, et demanda droit d'hospitalité pour ses gens.
Kulbrast avait pris ses armes et était allé avec ses guerriers à la
rencontre des étrangers. Ils étaient douze guerrières et environ
vingt ou trente femmes, et ils avaient de grands chariots. Leur chef
s'appelait Gestan l'Obstiné et il présenta son peuple comme les
survivants des Dundéalos. Gestan dit qu'il cherchait à joindre le
Gwandor « Orlanth est venu dans mes rêves pour me dire : La flamme
étincèle parmi des gwandori, souffle sur elle et étend son feu ».
Kulbrast lui accorda droit d'hospitalité et le pria de le rejoindre
pour un festin ce soir là. Durant le repas, Gestan raconta leur
voyage depuis que les hommes rouges avaient détruit son clan. Deux
cents d'entre eux avaient échappés au massacre et après avoir bravé
les raides des praxiens et des gargathis, puis s'être caché chez les
pol-jonis, les survivants cherchaient maintenant à être admis dans le
Gwandor. Orgumleide Nerfs d'Acier emmena Gestan au Gouffre de Mort et
confirma la vérité de son histoire avec l'épée de Gwandor. Kulbrast
promis de demander au clan de les accepter pendant le conseil.
Deux jours plus tard, Mordred et Grenwulf arrivèrent sur les terres des baiesbleue. Là, ils furent apostrophés par un paysan. Ils demandèrent à voir Edrath le Sage et le paysan les conduisit jusqu'à sa demeure, au village de Rondos. Le dernier passage de nos héros n'était pas resté comme un heureux événement dans le souvenir des baiebleues, mais la justice avait triomphé chez les gwandoris. Aussi les villageois avaient l'air plus étonné que mécontent.
Edrath leur fit bon accueil. Puis les cousins lui présentèrent les dons de Kulbrast. Edrath était bien content de recevoir ses présents et il chargea les gwandoris de remercier Kulbrast à leur retour. Puis, à la grande stupeur de Grenwulf qui contait agir avec finesse, Mordred informa leur hôte qu'ils étaient venu pour savoir pourquoi les baiesbleue n'avait pas participé au raide sur le Gwandor. Edrath observa les pelisses de loup au pied du jeune yinkini et lui demanda si cela était vraiment la seule raison de leur venue. « Heuuu non Sire, nous sommes également là pour le tribut annuel et nous avons apportons les pelisses de loup ! ». « Bien ! » répondit-il, « Alors nous commencerons par griller deux des moutons que vous avez offert et c'est dans ma Maison que nous festoierons ce soir, vous êtes mes invités ». Mordred demanda alors s'il était possible d'etre logé dans la Maison Hovar et Edrath le fit quérir aussitôt. Hovarsson était, comme à son habitude ivre, il titubait et réjouis de pouvoir trouver un ami de beuverie, se pressa de conduire les cousins jusqu'à sa demeure. Puis il installa une table à l'extérieur, ouvrit une cruche de vin et appela un de ses amis bedonnant à se joindre à eux. Celuici se nommait Anstaf Ventre à Bière.
Au début de la fête, Edrath fit les présentations en commençant par nos héros. Puis, il nomma les autres invités. Il y avait : Kjallar Ecu-du-Ciel, un adorateur d'Heler ; Torrig Sang Vif, un humakt bien connu chez les gwandori ; Meddar fils de Hran, un adorateur d'Helamakt ; Uthi d'Umbrol, un adorateur de Destor ; Orostolf Mord- un autre humakti, Vridal Foi d'Elmal, un thane cavalier elmali et au grand plaisir de Mordred, Anstaf Ventre à Bière.
Une fois installé et après avoir bu quelques bières, les langues commencèrent à se délier. Edrath demanda à Mordred de raconter à tous comment les pelisses de loups avaient été gagnées. Mais Mordred ne connaissaient pas exactement l'histoire de cette prise, aussi retourna-t-il la situation en racontant l'histoire de la bataille de Fort de Loup à laquelle ses cousins avaient participé il y'à près d'une année. Il termina son histoire sous les applaudissements des invités et Edrath le Sage enchaina sur un poème rappelant comment le Gwandor avait toujours défendu leur clan contre les assauts des loups.
Il y eut encore des chants à la gloire de Sartar et des discours emprunt d'amour pour l'ancien royaume et pour un futur ou la Lune Rouge ne serait qu'un sombre souvenir. Mais chacun eut l'occasion aussi de discuter personnellement avec son voisin.
Mordred était attablé à la droite d'Anstaf Ventre-à-Bière et à la
gauche d'Uthi d'Umbrol. Anstaf ne cessait de remplir le verre du
pauvre Mordred qui, étrangement, gardait l'esprit clair malgré le
marathon d'alcool qu'il avait entrepris depuis le début de l'aprèsmidi.
Il réussit néanmoins à pouvoir parler avec Uthi sans froisser
Anstaf. Celui-ci apprit à Mordred que l'Issaries de la tribu était
venu voir Edrath et lui avait demandé la participation des baiesbleue
au raide contre le Gwandor. Leur chef refusa d'y participer et
renvoya ploiement l'Issaries. Il ajouta que le Roi Tribal des Cinsina
était sans honneur et que les baiesbleu étaient redevables au Gwandor
de la protection que celui-ci leur avait apportée depuis plusieurs
générations. Mordred demanda alors si Edrath n'avait pas peur de
représailles de la part de leur Roi Tribal, mais Uthi balaya cette
idée, affirmant que le clan des baiesbleue n'était pas un clan
guerrier et dès lors n'aurait pas été essentiel pour le raide.
Pendant ce temps, Grenwulf discuta avec Torrig Sang-Vif. Ils
échangèrent des points de vues philosophiques sur Humakt, puis
Grenwulf lui demanda ce qu'il pensait du raide, de leur nouvelle
tribu et de l'ancienne, les Culbréas. Celui-ci lui répondit qu'aucun
baiesbleus n'aurait souhaité y participé que qu'Edrath refusa d'y
envoyer le fyrd. Mais les Cinsina et les Lunars détestaient les
Culbréas et plus particulièrement le Gwandor pour le soutien qu'ils
avaient apporté à Kallyr lors de la révolte de 1613. De plus, tout le
monde savait maintenant que le Gwandor avait retrouvé ses pouvoirs
guerriers et les autorités provinciales ne l'acceptaient pas. Quand
Grenwulf lui demanda comment quel voie de vengeance celui-ci
emprunterait, il lui refusa sa participation affirmant que cette
décision ne le regardait pas. Néanmoins, Torrig connaissait le nom de
tout ceux qui avaient participé au raide et il accepta de les lui
écrire en Rune de Sang sur des peaux.
Anstaf n'avait cessé de demander à Mordred de le suivre. Il souhaitait lui faire goûter les plaisir des belles de nuit de Rondos. Le yinkini avait résisté à l'offre pour pouvoir discuter avec Uthi, mais en fin de soirée, il accepta de suivre l'ivrogne hors de la Maison Clanique. Une fois sur place, Anstaf s'endormit et Mordred prit soin à lui seule des femmes qui lui offrir leurs charmes.
Le lendemain matin, Mordred et Grenwulf sortirent de leur maison pour voir un attroupement dans la cour. Il y avait une trentaine de soldats de l'Empire accompagnant plusieurs notables de l'Empire. Mordre remarquant aussitôt que l'avocat Icilius Oor était parmi eux et il se cacha afin d'éviter toute confrontation inutile. Edrath alla directement à leur rencontre et semblait bien connaître certains d'entre eux, puis il se dirigea avec les notables en direction de se demeure, laissant la troupe de soldats à l'extérieur.
Les deux cousins se renseignèrent sur ces nouveaux visiteurs. Il y avait Ammund d'Ortranche, un administrateur impérial de la province de Sartar. Celui-ci suivait la divinité d'Etyries et il voyageait avec dix soldats aggariens des hautes-terres, membres de l'Armée Provinciale et deux Epée de Yanafal Tarnils faisant office de garde personnelle. Avec eux, il y avait le jeune avocat Icilius Oor, Chandon Langue-d'Or qui n'était autre que la Bonne-Parole du clan Gorde, Nestin Danse-Creux d'Aldachur et Harron Dent Torque, un féroce guerrier de Vanch qui représentait le Duc Jomes Loup.
Ne souhaitant pas prendre de risques inutiles, les deux gwandori
restèrent à l'intérieur de la Maison de la famille Hovar. Mais en
milieu d'après-midi, ils eurent la visite d'Harron qui semblait avoir
été informé de leur présence. Si Grenwulf ne se souvenait plus de son
nom, il se souvenait néanmoins de son visage, Harron et Grenwulf
avaient combattu ensemble à la bataille du Fort de Loup et Harron
avait un grand respect pour le Gwandor. Il était venu recruter de
l'aide pour le combat du Duc contre les telmoris. Le Duc sentait que
les hommes loups étaient prêt à intensifier leurs raides dans la
région, et il demanda si le Gwandor était prêt à participer à la
lutte. Grenwulf lui promit d'en parler à Kulbrast dès leur retour au
tula.
Puis, ils eurent une seconde visite, Nestin Danse-Creux entra dans la maison à la manière d'un prédicateur : « Cher amis des vents, je suis ici pour ouvrir vos âmes à la Vérité, auriez-vous déjà songé aux Tempêtes Supérieures ? Celles dont Orlanth n'est qu'une infime partie ! ». Grenwulf se mit en colère et jeta Nestin hors de la maison sous les insultes de Mordred. Nestin répondu qu'ils auraient l'occasion d'en reparler ce soir, lors du festin qu'Edrath le Sage organiserait dans sa demeure. Plus tard, nos héros apprirent que Nestin venait de Bout-du-Monde, une cité du nord dirigé par Harvar Poing de Fer réprimant avec brutalité tout autre dieu des tempêtes, et en particulier Orlanth.
Si Grenwulf estimait qu'il serait dangereux pour eux d'assister au festin de ce soir, Mordred désirait pour sa part y participer, sa personnalité eurmali prenant le dessus, il voyait là une occasion en or de porter le désordre au-delà même du clan Baiesbleue. Alors qu'ils continuaient de débattre sur ce sujet, Edrath le Sage entra à son tour dans la maison longue. Il leur demanda pardon pour avoir accueilli ces hommes comme hôtes et d'avoir mis le Gwandor dans cette position. Mais Ammund d'Ortranche venait de conclure un accord avec le clan pour acheter leurs baies bleues et les vendre sure les marchés de l'Empire. En échange, Ammund se servirait de son influence sur le Gouvernement Provincial pour tenter de réduire ou même réduire les impôts imposés au clan. Grenwulf félicita Edrath de cet habile marchandage, et lui souhaita bonne chance.
Etant donné la nature des relations que le Gwandor entretenait actuellement avec les gordes et l'Empire, Edrath leur conseilla de quitter le village au plus vite. Il les remercia et il leur paya le Tribut du Panier. Il donna même deux paniers de myrtilles pour chaque peau, au lieu d'une seule comme il devait le faire. Edrath leur raconta également longuement comment les baiesbleus avaient quitté les Culbréas pour se protéger du châtiment lunar après la rébellion. Ils n'avaient pas envoyé tout le fyrd au combat, comme le Gwandor l'avait fait, et n'avait donc qu'à payer un tribut relativement faible à l'Empire. En rejoignant les Cinsinas, il avait cherché avant tout à échapper aux raides de représailles que subissaient à présent le Gwandor. Il ajouta qu'un jour les baiesbleue renouvelleraient leurs vœux d'allégeance envers leur vrai roi, une fois que les Culbréas auraient repris des forces. Pour l'instant il veillait avant tout aux intérêts de son peuple. Il leur souhaita bon voyage et insista pour que les Gudny reviennent le voir à l'occasion.
Pendant leur absence, un événement inhabituel se produisit sur le tula du Gwandor. Un dragonwets s'était installé dans la clairière des Menhirs Tonnants. Kulbrats pris ses armes et ses thanes pour venir voir la créature. Il faut dire que le Gwandor s'était toujours montré méfiant et même hostile envers le peuple dragonwets. Le chef avait comme idée de chasser le monstre de ses terres. Quand il arriva dans la clairière, le dragonwets était debout, aussi immobile qu'une falaise quand la bénédiction d'Heler se déverse sur son flanc. Kulbrast lui demanda alors ce qu'il venait faire dans le tula et comment il était arrivé là sans se faire remarquer. La figure bougea imperceptiblement et fixa son regard sur Rokald.
Rokald marcha alors jusqu'au lézard. Le dragonwets prit une pose
étrange avec les bras en l'air et lui dit : « Noir Vrai est ton Epée
de la Main Gauche ».
Rokald demanda ce que cela était sensé vouloir dire et la créature le répéta à nouveau, et ce, à plusieurs reprises. Elle se retourna ensuite et courut à une vitesse incroyable ; disparaissant comme si elle s'était changée en brume.
Cette nuit là, dans le confort du foyer de la Maison Gudny, pendant qu'Heler frappait ses coups de sabots sur le toit de l'orage, qu'Orlanth tirait ses javelots acérés, et qu'Hedkoranth lançait son Grand Pesant sur les pics des montagnes, Rokald et Bofrost parlèrent longtemps de cet étrange événement. Ils savaient qu'un puissant esprit Uz nommé Araignée-Roc vivait près du Lac Tombeciel et avait enchaîné un Vrai Dragon Noir mais ne purent pas en dire plus. Ils en conclurent qu'il serait dès lors utile de rendre une visite à Elanteros à Jonestown.
Le lendemain, Mordred et Grenwulf arrivèrent au Domaine des Deux Pins
et passèrent la journée avec leurs cousins à discuter des derniers
événements. Au jour suivant, un émissaire arriva du clan des
Baiesbleue, portant procès d'adultère contre Mordred, fils de Bjarn.
Mordred en fut tout étonné, il n'avait pas pensé que les deux femmes
avec lesquelles il avait passé la nuit étaient marié. Comme on
pouvait s'y attendre, Kulbrast était mécontent : « Je t'envoi
négocier un accord avec les Baiesbleue, et toi tu me fais un adultère
chez eux ! ».
Mordred supplia Kulbrast de le pardonner, tel Eurmal demandant à Orlanth d'oublier ses méfaits. Mais Kulbrast se retira dans sa demeure et rejeta les supplices du jeune Mordred. Alors son oncle Malikos Bonvent vint le voir pour discuter de cette affaire. Ils connaissaient les époux de ces femmes. C'était deux frères, connus comme de grands duellistes. Ils avaient déjà amassé une fortune en poussant ainsi leurs épouses à commettre ses ignobles adultères. Il obtenait généralement le wergeld, sinon ces deux cocus éhontés tuaient facilement l'homme qui refusait de payer. Entre la pluie qui ne cessait de tomber depuis deux jours, Grenwulf qui ne faisait que répéter à son cousin qu'on ne pouvait pas conter sur lui et la réputation des deux maris ; Mordred passa la nuit sans pouvoir trouver le sommeil.
Comme Elmal se levait sur les collines, Heler calma enfin l'abondance de ses bénédictions. Le clan commença à se rassembler pour le conseil. Quand tous furent arrivé, Hamdir Vivelangue, le prêtre d'Issaries, fit appel à son dieu pour bénir la réunion. Orgumleide demanda à Gwandor de veiller sur son peuple. Menja Sangleplaie supplia la déesse de veiller sur les terres et le bétail pendant que le clan se réunirait. Quand tout cela était fait, Kulbrast déclara l'ouverture du conseil.
Le premier sujet fut le procès contre Mordred. L'émissaire des Baiebleues prétendait avoir les preuves du crime commis par le yinkini. Les deux femmes avaient avoué avoir trompé leurs maris avec le gwandori. Anstaf Ventre-à-Bière avait également avoué avoir amené Mordred dans la demeure des femmes et d'autres témoins l'avait vu quitté la maison au petit matin. Les époux exigeaient dix vaches chacun comme wergeld.
Mordred refus de payer et opta pour un duel judiciaire pour défendre
son honneur. Il demanda à Grenwulf d'être son second mais celui-ci
refusa, lui demandant d'assumer ses responsabilités comme Orlanth
l'avait toujours fait. Aussi Kulbrast rappela à Grenwulf qu'il était
également responsable d'avoir laissé son cousin seul, sans
surveillance et ce surtout depuis que le Bouffon avait déposé sa
marque sur le yinkini. L'humakti dut s'incliner et accepter
d'affronter le second mari lors du duel judiciaire.
Plus, Kulbrast souleva le problème de la troupe de Gestan qui demandait à être admise dans le clan. Tous s'accordèrent à dire qu'ils devaient être accepté dans le clan pour le renforcer suite au déclin que le Gwandor ne cessait de vivre depuis 1613. Yorden dit alors : « Mais prenons les comme serfs. Le Gwandor a toujours accepté d'autres groupes en les mettant au travail dans les champs ! ».
Mordred essaya de le raisonner « Nous sommes tous égaux dans la liberté ! Notre clan à autant besoin d'épée que de mains prête à labourer un champ ! Quand Vinkgot a réunis les différentes tribus durant les Grand Ténèbres, il n'a pas fait de distinction entre thane, carl et serfs et nous devrions agir de même ! ». Autour du cercle, tous clamaient leur accord et frappaient leurs armes contre leurs boucliers, formant un immense weapontake. Kulbrast annonça alors l'admission de Gestan et sa troupe au sein du Gwandor, leurs permettant ainsi de pouvoir enfin s'établir.
Alors Kulbrast demanda aux héros de raconter leur voyage en Prax et Mordred le fit avec grand plaisir comme il l'avait fait avec Kulbrast à leur retour insistant sur les alliances, le butin ramené et les horreurs commises par les gargathis. Enfin celui-ci leur demanda de raconter leur négociation chez les baiesbleue et Mordred reprit la parole. Les paniers de myrtilles avaient été obtenus, les Cinsinas cherchaient la guerre avec les Culbréas et le Duc Jomes Loup demandait au Gwandor une aide contre les telmoris. Enfin, quelques hommes demandèrent à ce que le Gwandor obtienne sa vengeance contre les gordes mais Kulbrast répondit que le moment n'était pas encore arrivé, puis il mit fin au conseil. Plus tard, une date fut fixée pour le duel judiciaire de Mordred.
Quand ce jour arriva, les gwandoris et les baiesbleus se réunirent sur la route de Jonestown. Le juré des baiesbleus s'avança et demanda le paiement du wergeld. Mordred s'avança et repoussa la demande des baiesbleue et en appela au combat judiciaire, laissant place à Grenwulf.
Kétil Sang-Lame, l'un des époux offensé, s'avança de manière
hésitante. C'est qu'on lui avait dit que l'homme qui l'avait outragé
était un simple cottar ; or le voici qu'il faisait face à une Epée
d'Humakt. Kétil fixait anxieusement le regard de l'humakti et sut
enfin ce qu'était vraiment la peur, ses yeux devaient être les portes
de l'enfer se disait-il en lui-même.
Kétil courut alors vers Grenwulf, sa crainte alimentant sa charge. Le fils de Gyffun l'attendit, se déplaça et lui cassa la mâchoire d'un coup de pommeau, mettant un terme au combat. Kétil quitta la surface de combat en gémissant, aidé par ses proches.
Ensuite, Erec Sang-Lame, le second époux, s'avança et demanda à Mordred de lui faire face. Mordred s'imprégna de la magie de Yinkin et lui sauta sur le visage à la manière d'un grand fauve, ses griffes de foudres étincelant de milles éclairs. Mordred s'accrocha à sa proie et tenta de lui faire un bisou dans le coup pour le ridiculiser ou le déstabiliser. Mais Erec réussit à repousser le yinkini et le jeta à terre et s'avança vers lui l'épée levée dans le ciel. Aussi, Mordred roula au sol et planta instinctivement lui trancha la gorge avec ses griffes, laissant un flot de sang s'écoulé à ses pieds.
Les jurés décidèrent qu'Orlanth avait parlé ; Mordred n'était pas à
punir pour le fait. Il y eut grand jubilation parmi les gwandori mais
également chez les baiesbleue car les frères Sang-Lame avaient été
détestés de tous dans leur propre clan.
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