Les compagnons étaient enfin dans la Passe de Sambari, ce lieu légendaire, créé durant l'Age des Tempêtes quand Hedkoranth lança son Grand Pesant sur un Dieu de la Montagne qui l'avait mis en colère. Bofrost et Grenwulf se recueillirent sur les lieux ou périrent leurs pères durant la Bataille de Caroman (voir épisode n° 23), puis ils pénétrèrent sur le tula de Pierre Ronde.
En milieu d'après-midi, les deux Rois Tribaux des Locaem et des Lismelder quittèrent nos héros pour s'en retourner sur leurs terres. Ils remercièrent encore Argrath et ses compagnons et les invitèrent à passer les voir dans un futur proche. La vinganne Inura se proposa de les guider jusqu'aux terres des Locaem et de rejoindre ses nouveaux compagnons plus tard au Taureau de Feu.
En fin d'après midi les compagnons étaient entrés sur les terres du clan du Taureau de Feu et une troupe de thanes d'armes vinrent à leur rencontre. Rokald se présenta sous le nom d'Argrath et demanda à pouvoir parler au Roi Urdhard Soleil de Taureau. Les héros furent escorté jusqu'au village de la Colline d'Or, niché sur le flanc d'une butte faisant face à la mythique Colline d'Or.
CE QUE NOS HEROS SAVAIENT SUR LE CLAN DU TAUREAU FEU : En 1615 des marchands lunars arrivèrent au festival traditionnel du Clan du Taureau de Feu. Une bagarre commença entre de jeunes guerriers et des lunars dont deux marchands perdirent la vie. La milice de la tribu Enstalos fut alors envoyée et arrêta les jeunes guerriers qui furent mené au Fort Enstala, conduit en justice et crucifié pour le meurtre de citoyens lunars. Le Clan du Taureau de Feu en appela à un conseil et demanda l'aide et le soutien des autres clans. Ainsi, le Clan de la Pierre Ronde, celui de l'Arbre Brisé et le Clan du Long Coureur y répondirent. Ils firent la guerre à la tribu des Enstalos mais sans le support des autres clans qui pensaient alors que cette rébellion conduirait l'Empire à entrer en guerre contre la tribu. L'armée des Sambari se rendit avec 1000 guerrier, conduit par Willandring Taureau de Foudre du clan Taureau de Feu. Ils brulèrent quelques hameaux, battirent quelques milice et tuèrent un certain nombre de colons. Une force de 1000 soldats à pied de la Bordure d'Or, aidé par 500 miliciens des Enstalos, entrèrent dans les terres Sambari et furent repoussés sur la Colline d'Or, dans le tula du Taureau de Feu. Ils furent alors rejoints par le Roi Torkan Œil Blanc et ses Thanes de Guerre. Les Forces Lunars s'unirent autour de Diotasus Grand Fils et furent rejoint par 500 guerriers des Mangeurs de Chien et 500 cavaliers de Flèche de Pierre. Les Lunar entrèrent alors dans le tula du Taureau de Feu, détruisant les hameaux traversés. L'Armée Rebelle resta sur la Colline d'Or, convaincu que la nature du terrain ferait une bonne défense. Diotsus et ses armées grimpèrent la colline et y portèrent la bataille. Ils tuèrent Torkan et Willandring ainsi que de nombreux autres rebelles puis ils traversèrent les clans rebelles, crucifiant les traîtres et ravageant le pays. La tribu choisit alors un nouveau Roi, le Roi Roganvarth qui offrit la paix. Les Enstalos prirent immédiatement deux hameaux du clan Taureau de Feu et les rumeurs courent que le Gouverneur va bientôt donner le reste du tula à la tribu des Enstalos. Les confiscations risquent également de toucher les autres clans ayant participés à la révolte. Il ne reste plus que 1500 personnes des 2300 dans le clan.
Seul Rokald, Bofrost, Mordred et Grenwulf furent acceptés dans le Hall du conseil. Ils passèrent sous l'immense Taureau de Bois qui surmontait l'entrée et se présentèrent face à Urdhard qui siégeait sur son trône, entouré de plusieurs nobles du clan. Les deux cousins lui demandèrent l'hospitalité tout en l'informant de la présence de troupes de l'Empire, parcourant le tula du Taureau de Feu. « Une troupe qui transporte une pierre de lune, afin de trouver l'endroit idéal où l'Empire pourraient construire un Temple de la Lune Montante » ajouta Mordred.
Urdhard confirma avoir reçu la visite de lunars, il y a quelques
semaines. Mais il ne savait rien de cette prétendue pierre. Les
émissaires rouges l'avaient en effet informé qu'une colonne de
chariots était sur ses terres mais ils prétendaient être à la
recherche de minerais et n'avaient pas parlé de pierre de lune ou
d'une quelconque construction de temple.
Le chef du clan resta méfiant envers nos héros, il accepta pourtant de leur accorder l'eau et la couverture, ce qui revenait à dire qu'une hospitalité réduite leur était offerte. Il remercia les cousins et les fit conduire à une maison longue abandonnée qu'ils pourraient occuper durant leur séjour.
Urdhard revint pourtant les voir dans la soirée, accompagné du Starkval du clan, un jeune guerrier répondant au nom d'Orlkath Olavson. Le roi semblait perplexe et souhaitait en savoir plus sur cette histoire de pierre. Les compagnons l'invitèrent à partager le repas cuisiné par la femme de Bofrost et ils discutèrent longuement. En fin de soirée, Urdhard était convaincu que si les compagnons disaient vrai, le clan serait en péril. La construction d'un temple conduirait inévitablement à l'arrivée de colons et qui sait, à la construction d'une ville. Le Conseil du clan siégerait le lendemain (Jour du Vent) et Urdhard leur demanda de venir y témoigner.
Le lendemain fut une journée de repos et chacun en profita pour s'occuper d'affaires personnelles. Grenwulf trouva un forgeron pour réparer son armure et tenta d'obtenir des informations sur la politique actuelle du clan mais rentra bredouille.
Vers midi Mordred vit son chat de l'ombre dérober le gigot qu'une femme de maison venait de préparer. Il rigola, constatant que la cuisinière ne pourrait jamais rattraper son alynx. En début de soirée, prit par un sentiment de responsabilité plutôt inattendu, le yinkini rendit visite à la famille et la dédommagea pour cette perte.
Rokald se reposa un peu et Bofrost eut une sérieuse discussion avec sa femme. Il avait senti depuis plusieurs jours que celle-ci semblait se désintéresser de lui, elle devenait de plus en plus amère, froide et distante. Elle lui expliqua alors qu'elle se sentait délaissée, que son mari ne lui adressait la parole que pour demander ce qu'il allait manger ou pour qu'elle panse ses blessures. Il en coûta une demi-journée de discussion mais le vanganthi réussi à apaiser les craintes de sa douce et lui promit de faire plus attention à l'avenir. Il faut aussi rappeler qu'il en fallu de peu que la situation dérape. En effet, Mordred, qui avait constaté le refroidissement du couple, voulu parler à Feonia. Il arriva au mauvais moment, quand Bofrost et Feonia étaient au milieu de leurs explications. Mordred s'excusa mais continua cependant de les espionner, puis se mit à les suivre et enfin à les narguer au point que Bofrost, pourtant calme de nature, se mit en colère. Il invoqua la force des vents et renvoya son cousin à l'autre bout du village dans une bourrasque de vent colérique.
En début de soirée, un jeune homme vint quérir les quatre cousins pour qu'ils viennent s'exprimer devant le Conseil. Nos héros se présentèrent face à une table ronde ou siégeait les membres du cercle. Urdhard fit les présentations et résuma la situation à tous les participants. Il annonça également qu'une divination avait été entreprise la veille et qu'elle avait révélé que les dires de nos héros étaient fondés.
Après quoi il demanda à Rokald, qu'il nomma cette fois Argrath, de témoigner de ce qu'il savait. « Comme le Roi Urdhard Taureau du Soleil vient de le dire, nous avons appris que le groupe de lunars, qui soit disant prospectent sur vos terres, ne sont là que pour cherche le lieu ou ils construiront un nouveau Temple de la Lune Montante. Ils utilisent pour cela une pierre de lune qu'il transporte ». Marlest, l'Uralda du clan lui coupa alors la parole « Je ne vois pas en quoi cela devrait nous inquiéter ? ». Rokald lui répondit d'une voix grave « Plusieurs de vos hameaux ont été annexés par la tribu voisine des Enstalos, je doute fort qu'il reste quoi que ce soit de votre culture et de vos terres si un Temple devait être bâtit sur votre tula. Dîtes-vous bien que les colons suivront et ils construiront des villages, puis des villes. Vous ne serez bientôt qu'une relique du passé ». Perandale Bonneterre, femme d'Urdhard et Ernalda du clan se leva « Et que proposez-vous ? La guerre ? ». Le Roi Caché la fixa «Je ne vois pas d'autres issues, mais vous ne serez pas seul et je demande à votre conseil de m'accompagner à Pierre Ronde et de demander l'aide de votre roi tribal Roganvarth Eclat de Rire ! ». Urdhard le remercia et demanda aux Gudny de les laisser délibérer.
Les compagnons furent réveillés au milieu de la nuit par Urdhard. Le Conseil avait finalement approuvé la demande des héros. Un émissaire serait envoyé le lendemain pour prévenir le Roi Roganvarth de l'arrivée imminente d'Urdhard afin de demander conseil et aide au roi tribal.
Il s'écoula une journée avant que les cousins puissent partir pour
Pierre Ronde. Grenwulf offrit ses services de maître d'armes à la
communauté pour la journée, et le Starkval lui présenta plusieurs
membres du fryrd envieux d'améliorer leurs arts guerriers. De son
côté, Mordred passa une partie de la journée avec Kessen afin de le
convaincre de dessiner quelques satyres à l'encontre de son cousin
Grenwulf l'humakti. Celui-ci eut d'ailleurs une curieuse discussion
avec son épée, Frisson s'adressa à lui en ses termes : « Je t'ai bien
servi depuis notre rencontre sur la Colline des Epées (voir épisode n°
28), c'est maintenant à toi de répondre à ta dette d'honneur et de
m'aider. Porte moi jusqu'au Comté du Dôme Soleil dans le Pays de
Monroe et une fois sur place je t'en dirais plus sur le devoir que
Mort nous impose ». Grenwulf en fut assez perturbé, s'il possédait
Frisson depuis longtemps il était conscient que son épée avait changé
le jour ou il s'était rendu sur la Collines des Epées. Et quelles
étaient les raisons d'un tel voyage, qu'y avait-il à faire dans un
pays remplis de yelmalions ? Le temps n'était pas aux réponses mais
aux actions, aussi s'empressa-t-il d'annoncer à ses cousins et amis
qu'il les quitterait dès que possible pour se rendre au Dôme.
Ainsi, Urdhard, ses thanes d'armes et les quatre cousins partirent pour Pierre Ronde le Jour Sauvage, alors qu'Elmal venait à peine de se lever dans l'horizon. Le grand village de Pierre Ronde se situait sur une immense Colline, qui dit-on, était la demeure d'Hedkoranth. Le village était entouré d'un haut mur de pierre qui avait été vitrifié il y a fort longtemps. En traversant le village, les Gudny purent voir l'immense éclat que du Grand Pesant qu'Hedkoranth avait lancé sur le dieu de la montagne et qui était resté figé dans la colline. « C'est sur cette pierre que se tienne les conseils » les informa Urdhard.
Le Roi Rovanvarth écouta Rokald et Urdhard mais dénia leur prêter main forte. « Souvenez-vous des Dundéalos et de ce qu'il advint de leur tribu ! ». Malgré tout, un certain nombre de guerriers de clans voisins vinrent voir nos héros avant leur départ et promirent de combattre à leurs côtés.
Deux jours plus tard, le fyrd du Taureau de Feu était réunis, fort de 300 lances. Ils furent rejoints par une trentaine de guerriers provenant d'autres clans des Sambari. Urdhard conçu, avec l'aide d'Argrath et d'Orlkath un plan d'attaque. Les sambaris connaissaient maintenant la composition des forces ennemies : 100 cavalier du Temple de la Cloche (des monteurs de Sables), 20 gardes de la Déesse (des initiés et épées de Yanafal Tarnils) et une vingtaine de magiciens. L'ensemble des troupes étaient, selon Urdhard, mené par un mystique et Kirvandar le Char, un ancien gladiateur ayant gagné sa liberté et grimpé les échelons de la hiérarchie de l'Armée Provinciale. Les éclaireurs envoyés par Urdhard avaient pu observer que les lunars n'étaient pas vraiment sur leurs gardes. Ils avaient installé les chariots en cercle, formant la Rune de la Lune Rouge et avaient creusé un petit fossé sur l'extérieure. Les sables et quelques chevaux étaient pour leur part à l'extérieur. A l'intérieur du cercle, des tentes avaient été montées et une garde imposante entourait un chariot central, qui devait contenir la pierre.
Il fut décidé que l'attaquer aurait lieu la nuit du Jour de l'Argile, quand la Lune est Noire et la magie lunar à son plus bas niveau. Une première troupe composée de finovani irait disperser les sables, afin d'affaiblir la cavalerie, peu habitué à combattre au sol. Puis une deuxième vague suivi du Taureau de Feu foncerait au travers du camp pendant qu'une équipe plus petite composée de yinkini et de chasseurs, sous le commandement de Mordred, tenterait de s'emparer du chariot et de son contenu.
Ainsi fut mené l'assaut, les finovani descendirent des collines entourant le campement lunar. Tel des prédateurs nocturnes, ils s'approchèrent discrètement des montures, diséminées un peu partout. Mais quand les premiers sables furent effrayés, l'alerte fut donnée et l'effet de surprise tomba, le reste des orlanthi se lança alors dans la bataille.
Une horde de près de 300 orlanthis hurlants leur haine descendirent en courant des collines. A leurs têtes se tenaient les thanes d'armes, montés sur leurs chevaux. Parmi eux Urdhard, Orlkath, Grenwulf et Rokald. Bofrost quand à lui survolait la bataille en se laissant guider par les vents, Mordred attendait avec son équipe le meilleur moment pour agir et Erkald et Bron se joignirent au fyrd du Taureau de Feu.
La charge traversa les quelques cavaliers à pied en faction devant le campement. Ceux-ci tentairent de rassembler leurs bêtes mais nombre d'entre eux furent fauchés avant même qu'ils purent approcher leurs montures. Arrivant près du fossé, nos héros sautèrent de leurs montures et chargèrent sur les cavaliers prêts à leur bloquer le passage. Petit à petit, la percée faisait son chemin, laissant au sol les corps de leurs ennemis. A un moment, tous virent un immense Taureau de Feu entré à son tour dans le campement, des flammes s'échappaient de ses yeux et de son museau. Chaque partie de son corps incendiait tout ce que le taureau touchait sur son passage, ajoutant une force de poids aux troupes orlanthis.
Bofrost plongea sur quelques cavaliers, Grenwulf utilisait Frisson comme une faux coupant le fil de vie de ses ennemis, se frayer un passage au milieu des cadavres et blessés.
Au même moment, nos héros percèrent les premières lignes et se virent maintenant confronter aux Gardes de la Déesses. De son côté, Mordred lança sa troupe en direction du campement. Ils sautèrent par-dessus le fossé mais Mordred glissa en tentant de grimper sur l'un des chariots. Adaptant son plan, il se faufila alors dessous et quand le moment lui paru propice, couru comme une flèche pour atteindre le chariot qui devait contenir la pierre. Malheureusement, il fut repéré par des monteurs de sables qui s'élancèrent à sa poursuite. L'agile yinkini réussit à les distancer, se cachant derrière une tente, perdant malencontreusement ainsi trace de son équipe.
Bofrost qui s'était envolé au-dessus de la mêlée fut le seul à voir le mystique lunar se téléporter sur le dos du Taureau et l'envoyer magiquement dans un autre monde. Ce puissant magicien était vétu d'un long manteau et de longs cheveux rouges tressés à sa ceinture. Son visage était caché par un masque de fer et une lumière couleur rouille l'entourait. Au même moment, les autres magiciens firent apparaître un mur de lumière autour du chariot contenant la pierre de lune et lancèrent une multitude de sorts sur leurs ennemis.
Rokald esquiva une lance de soleil tout en continuant son combat contre deux guerriers de Yanafal Tarnils, Grenwulf faisait vibrer Frisson sous les notes d'une musique de mort et Bofrost utilisait des vents magiques pour repousser les ennemis plus que nombreux et ainsi se concentrer sur les quelques gardes qui lui faisaient face.
Mordred était maintenant perdu, seul, sans compagnons. Aussi décida-t- il de grimper sur un chariot pour avoir un meilleur aperçu de la situation. Il se rendit vite compte que deux bœufs avaient été téléportés au centre du mur de lumière et étaient en train d'être attelé au chariot contenant la pierre. Il se cacha alors dans le fossé, au seul endroit ou le chariot pourrait passer si les lunars devaient tenter de fuir, attendant patiemment son heure.
Nos trois autre héros continuaient la lutte. Ils affrontaient les Gardes de la Déesses tout en résistant aux sorts des magiciens rouges. Grenwulf dut faire appel à la Mort pour anéantir une magie de feu qui tenta de l'immoler sur place. Bofrost utilisa les vents magiques pour repousser les lances solaires et Rokald leva son bouclier pour ne pas être aveuglé par les flaches magiques sortant des yeux maudits des magiciens dara happan.
Petit à petit la victoire semblait se rapprocher. Quand elle fut à leur porte, le mur de lumière était quand à lui toujours intact. Plusieurs orlanthi essayèrent de passer à travers et certains y réussirent, dont notamment nos trois héros. Quelques gardes de la Déesses s'opposèrent à eux en se plaçant entre les orlanthi et les magiciens, laissant ainsi le temps à Kirvandar de fuir avec le char et aux magiciens d'activer leurs sorts d'attaque.
Grenwulf esquiva la lame d'un garde rouge laissant sa fidèle épée se planter dans le cœur d'un magicien. Le mystique pointa Rokald du doigt et une lance solaire vint le frapper en pleine poitrine, le laissant blessé au sol pour quelques instants. Bofrost tenta alors de s'attaquer au mystique mais il fut aveuglé par un puissant éclair de lumière et du s'envoler pour l'extraire hors du combat. Pendant que Rokald cherchait une potion de soin acquise à Solitaire, le mystique brûlait, aveuglait et anihilait maints orlanthis. Mais quand Rokald eut avalé son brevage et associa son vent sacré à celui de Bofrost, le mystique se téléporta hors du combat, laissant les quelques magiciens restant être exterminés par les orlanthi du Taureau de Feu.
Rokald se releva, la bataille avait été gagnée, de nombreux cavaliers avaient fuit et beaucoup d'autres étaient à terre, sonnés ou blessés. Mais il fallait maintenant rattraper le chariot conduit par Kirvandar, aussi Bofrost pria Orlanth et un puissant vent vint soulever les trois héros, les portant à la poursuite de la pierre de lune.
La patience de Mordred fut payante. Quand, dans un nuage de poussière, le chariot passa à côté de lui, le yinkini sauta et s'agrippa pour grimper sur le toit. Ni Kirvandar, ni le magicien qui se tenait à ses côté ne perçurent la présence de Mordred. Celui-ci tenta alors de percer la toile avec ses griffes mais n'y parvint pas, il essaya alors d'ouvrir la bâche mais ne trouva aucune ouverture. Excédé et réalisant que trois cavalier sable se dirigeaient vers le chariot, Mordred fit appel au Désordre du Truqueur et réussit à faire disparaître une partie du plancher du chariot, laissant tomber plusieurs caisses sur la route.
Au même moment, les trois cavaliers arrivèrent à la hauteur du chariot se qui attira l'attention de Kirvandar. Deux des cavaliers bondirent de leurs sables pour s'agripper à la bâche. Au même moment, les vents portant les héros survolèrent le chariot et Bofrost, tel une flèche, fit un piquer sur la bâche pour y déposer ses deux cousins. Le magicien tenta de brûler Bofrost qui perdit en partie le contrôle des vents et s'éloigna du chariot. Rokald et Mordred s'occupèrent des cavaliers qu'ils firent tomber à coup de bottes, laissant Grenwulf battre le fer avec Kirvandar.
Kirvandar était un homme grand et robuste, portant une armure de plaque et deux grandes haches. Il s'élança sur l'humakti qui bloqua les haches à de sa fidèle lame. Le combat était difficile pour les deux guerriers, il fallait garder l'équilibre sur un chariot parti à la dérive, depuis que Bofrost avait projeté le magicien hors du véhicule. Frisson se gonfla d'une magie de mort et d'honneur, frappant l'ancien gladiateur à la tête, se qui le fit violement tomber du chariot.
Mordred parla aux bœufs et les calma, stoppant ainsi la course du
chariot. On laissa Kirvandar évanouis sur le sol et on retourna le
chariot et son contenu à l'endroit ou le campement lunar s'était
établi. En chemin, Grenwulf découpa la bâche à l'aide de Frisson et y
découvrit un coffre portant de nombreuses runes dara happan et
lunars. L'ouverture du coffre appela une horde d'Uroxi que Rokald eut
beaucoup de peine à calmer. Il faut dire ici que la pierre de lune
semblait teintée d'une nature chaotique portée par une maléfique
lumière rouge qu'un adorateur du Taureau Tempête aurait resenti à dix
lieus.
Les compagnons s'en retournèrent rapidement au village de la Colline d'Or ou Inura venait d'arriver. Dès le lendemain, des rumeurs annonçaient qu'une troupe de près de 3000 hoplites de l'Empire avaient été aperçu en provenance du nord. Ce fut la panique dans le village, certains demandèrent à Argrath ce qu'il fallait faire et celui-ci, après en avoir référé à Urdhard, prit la parole : « Venez avec nous au Temple du Vieux Vent, vous y serez en sécurité ! Quand aux autres, qu'ils restent si ils le souhaitent mais je ne donnerai pas cher de leurs peaux ».
Le Conseil du clan fut réunit à nouveau. On organisa l'évacuation du tula et un itinéraire fut choisi, passant au-travers des terres des Enstalos. Les autres chemins furent considérés comme trop long ou bien plus dangereux. Le lendemain, une troupe de 300 hommes, femmes, anciens et enfants furent réunis dans le village pour prendre la route prenant avec eux bétails, vivres, et le peu de richesses qu'ils possédaient. Ils laissèrent ceux qui souhaitaient rester faire face à leur destin, dont Marlest, l'Uralda du clan.
Les Enstalos ne s'opposèrent pas à une caravane aussi grande que celle du Taureau de Feu, aussi purent-ils traverser les anciennes terres dundéalos sans danger. Durant le voyage, les dessins que Kessen avait fait à la demande de Mordred et portant sur le manque de fertilité de Grenwulf passèrent de main en main au dépend de l'humakti. Si ceux-ci rirent, ils changèrent toujours de comportement dès lors qu'ils étaient en présence du fils du Gyffun.
Après huit jours de marche, la caravane entra dans la Vallée des Anciens Vents. « C'est au bout de cette vallée que nous trouveront le chemin de votre salue ! C'est au bout de cette vallée qu'Orlanth vous montrera la voix que le Taureau de Feu se devra de suivre désormais. Marchez sans craintes, ne répondez pas à l'appel des sylphes qui vous entoure et tout ira bien ! ». Tel furent les paroles d'Argrath, le Libérateur.
(Procain épisode (N°34), le Temple du Vieux Vent.) Yann
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