Le voyage dans les montagnes dura pendant quatre pénibles journées. Le froid, les chemins verglacés et la neige ralentissaient considérablement leur progression. Bofrost émula Vanganth qui autrefois vola au-dessus des Montagnes des Orages pendant que le reste de la troupe s'efforçait d'avancer dans ce paysage de glace. Enfin, ils furent en vue d'une immense plaine brumeuse qui selon leurs guides, faisait partie des terres de la tribu Sylangi.
Avant de les quitter, l'un des guides donna quelques conseils aux héros. Il fallait se méfier des guêpes géantes qui pouvaient être rencontrés en ses lieux. Les clans proches de la rébellion seraient presque inexistants si ce n'est dans les régions qui furent autrefois les terres Kultain. Aussi faudrait-il traverser le plus discrètement et le plus rapidement possible en direction de l'ouest.
Ainsi les compagnons entrèrent dans le premier tula de la tribu des Sylangi. Après avoir marché quelques heures dans les plaines enneigées, ils distinguèrent un nuage noir venant en leur direction. Très vite, les compagnons réalisèrent qu'il se trouvait sur le passage d'un essaim de guêpes géantes, aussi chacun se planqua derrière une roche ou un monticule de neige. Mais Grenwulf, qui n'avait pas pour habitude de se cacher, fut vite repéré par l'essaim et une petite troupe de guêpes quitta le groupe pour venir à leur rencontre.
C'est le chat de l'ombre de Mordred qui fut prit pour proie. Une guêpe plongea sur l'alynx et l'emporta non sans l'avoir transpercé de son dard. Iruna lança sa hache mais loupa l'insecte géant. Mordred jeta aussitôt sa dague qui transperça une des ailes pendant qu'au même moment, Rokald réalisa invoquant une bourrasque qui fit tomber le prédateur. Les trois autres guêpes n'en demandèrent pas plus et rejoignirent leur groupe.
Mordred se précipita auprès de son alynx pour constater avec tristesse que celui-ci était mal en point. Il avait deux pattes brisées et une belle entaille sur le flanc. Aussitôt la sœur du yinkini émula Enferalda pour ressouder les os et fermer la plaie. Une lumière brune enveloppa un instant l'animal qui se releva, quoi que boitant encore un peu.
Les compagnons reprirent leurs routes et traversèrent tula après
tula. Parfois, les clans leur offrir un abri pour la nuit mais
d'autre fois il leur fut ordonné de contourner les terres. Le serment
de Grenwulf envers Humakt (ne pas mentir) ne facilita pas le voyage.
Il faut dire ici qu'Iruna et les cousins Gudny avaient eu l'idée de
prétendre qu'ils étaient au service de Grenwulf qui se rendait dans
les Marais de Delecti le Nécromancien (voir épisode n°16 à 18) pour
accomplir un Croisade Héroïque. Hors, quand les guerriers des fyrds
rencontrés s'adressèrent directement à l'humakti, la vérité éclatait
et l'hospitalité en était réduite. Une fois, Grenwulf alla même
jusqu'à annoncer qu'il s'en allait pour combattre le Conte Ogunjar
Bras Tendu et ses templiers, ce qui les fit mettre hors du tula en un
éclair.
Mais si une vertu peut se retourner contre son porteur, elle peut aussi lui permettre d'ouvrir des portes, et c'est ce qui arriva. Le dernier tula qui devait être traversé avant d'entrer dans les terres du conté fut celui du clan Sorang. Grenwulf expliqua les raisons de son voyage et le nom d'Argrath Rokald fils de Hiord fut mentionné.
Le clan Sorang était un clan de l'ancienne tribu Kultain, aujourd'hui détruite par l'Empire. Le clan Sorang avait été assimilé par la tribu des Sylangi et avait jusqu'ici été prudent. Ils n'en oubliaient pourtant pas leur héritage mythologique centré sur Urox, le Taureau Tempêtes, le Tueur de Chaos. Le clan était également réputé pour ses talentueux lanceurs de haches et la qualité de leurs bières.
Aussi le Roi Hakkon Poigne d'Acier du clan Sorang apprécia la franchise de Grenwulf fils de Gyffun, et il invita les compagnons à se joindre à sa table. Ce fut une invitation qui tomba à pic alors que les compagnons commençaient à souffrir du froid et qu'Iruna se languît de pouvoir passer une soirée au chaud, elle qui venait de la grande cité de Boldhome.
Les héros s'asseyaient avec les thanes d'armes autour de la table d'Hakkon et des membres du cercle intérieur. Hakkon demanda à Argrath de raconter l'histoire de la libération des rois tribaux du Palais de Sartar. Sous les cris des thanes « Une histoire ! Une histoire ! Une histoire ! », Rokald se leva et conta son haut-faits tout en rappelant les rôles héroïques de chacun de ses amis. Son récit fut d'une qualité qui captiva toute l'assemblée jusqu'à ses propres compagnons. « Voilà un haut-fait bien raconté, mais avec nous à vos côtés, la victoire n'en aurait été que plus vive ! » lança Hakkon.
Le scalde d'Hakkon prit la parole à son tour, souhaitant montrer ainsi qu'il pouvait être meilleur conteur que lui. Il raconta l'histoire des guerriers sorangi qui combattirent à la Citadelle Blanche et réussirent à faire fuir la Chauve-souris Pourpre se qui impressionna grandement les compagnons. Mais si la valeur de l'action eut été aussi forte que celle d'Argrath, si ce n'est plus, elle n'en fut pas pour autant mieux raconter.
Plus tard dans la soirée, Hakkon défia Rokald à la lutte. Hakkon
était un meilleur lutteur que le Roi Caché, mais la force et la
rapidité de Rokald lui permirent d'échapper à l'étau d'Hakkon et de
le renvoyer par-dessus une table. Le fils de Hiord l'aida à se
relever et le félicita pour ses qualités de lutteur.
Après avoir applaudit à la victoire de Rokald, un thane d'arme s'adressa à lui « Peux-tu être aussi adroit avec ton javelot que nous avec nos haches ? Nous sommes les meilleurs lanceurs de haches de la tribu. Puis, se levant, le thane lança sa hache sur une statue de bois reposant à l'autre côté de la salle. Le tranchant se figea entre les deux yeux de la statue. Mordred se leva à son tour. Son œil clignait déjà depuis un bon moment mais Rokald ne vit pas que son cousin s'apprêtait à émuler Eurmal. Mordred ferma les yeux, tourna sur lui-même en riant « Et comme ça, vous en êtes capables ? » puis lança sa dague qui se planta entre le bras et la poitrine d'Hakkon.
Un silence de mort s'installa, une éternité pour les héros qui s'attendaient au pire. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, Hakkon éclata de rire et invita les compagnons à se resservir une bière.
Durant la soirée, Rokald expliqua au Roi Hakkon ses intentions ; entrer dans le Conté du Dôme Soleil, rencontrer le grand prêtre Sota Alllume Lampe et empêcher le Conte Ogunjur d'attaquer les tribus Locaem et Lismelder. Le Roi Hakkon accepta d'aider Argrath et ses compagnons le jour où celui-ci les appellerait à prendre les armes. « Mais attention, je n'irai pas jusqu'à risquer la survie de notre clan » ajouta Hakkon. Il souhaita bonne chances aux compagnons avant d'aller se coucher, les laissant se rendre dans la famille qui les accueillait pour la nuit.
Le lendemain les compagnons dirent adieu à Hakkon et aux membres du clan Sorang pour passer la frontière du conté. Le ciel était dégagé et Elmal brillait sur la neige immaculée. En passant près d'une forêt les héros eurent un aperçu de la rigidité des yelmalions. La bordure de la forêt avait été abattue pour que les champs épousent la forme de la rune de la Terre, alors que chez eux, on ne se préoccupait pas de se genre de détail.
Quelques dizaines de minutes de marche plus tard, la troupe arriva en
vue de murailles jaunes sable qui entouraient un grand village. Une
troupe de huit miliciens vinrent à leur rencontre et sur un ton froid
et fièr, leur chef leur demanda ce qu'ils faisaient sur les terres
de Monroe. Mordred raconta encore une fois qu'ils se rendaient en
pèlerinage dans les marais de Delecti. Le chef de la milice s'y
opposa l'espace d'un instant, mais le yinkini le persuada qu'il était
nécessaire pour eux de traverser aussi vite que possible et qu'aucun
détour ne pouvait être envisagé. Le milicien les invitèrent à le
suivre jusqu'à une exploitation agricole ou le propriétaire avait
l'habitude de recevoir des étrangers. Si la ferme n'était pas si
éloignée, le voyage n'en fut pas plus court car les miliciens
s'arrêtaient souvent pour regarder le ciel et prier Yelmalio.
L'exploitation était constituée des quatre bâtiments ressemblant à des maisons longues mais dont les parois étaient enduites d'une terre couleur sable. Quelques enfants jouaient dans la neige pendant que des hommes pelletaient autour des bâtisses. Ces hommes portaient tous une barbe blonde finement taillée et des habits de couleurs clairs portant quelques motifs verts ou bleus. Des femmes voilées se réfugièrent dans la maison quand elles aperçurent les héros.
Le chef de l'exploitation se présenta sous le nom de Silinios, il bénit Yelmalio de les avoir amené à lui et leur offrit l'hospitalité. En entrant dans la demeure, les compagnons durent se déchausser et leurs pieds furent lavés par les femmes de la famille. La rigidité des yelmalions n'était pas démenties, deux heures de prièrent, remerciant Yelmalio pour sa bonté et bénissant les mets précédèrent le repas. Aucune femme ne parla durant toute la soirée, les hommes ne parlèrent pas beaucoup non plus d'ailleurs, mais les héros firent tout de même part au chef de maison de leurs intention d'entrer plus profondément dans les terres du conté. Silinios tenta de les en dissuader car si la milice leur avait permis de rester chez lui, elle ne les avait pas pour autant autorité à aller plus loin.
« Mais au fait, que cherchez-vous sur nos terres, seriez-vous venu pour vous convertir à la sagesse de Yelmalio ? ». Rokald hésita un instant à répondre et Mordred prit la parole « Oui… oui c'est bien ça… en fait heuuu… nous y songeons très sérieusement ! ». Et c'est ainsi que Silinios leur proposa de les mener dès le lendemain à la « Ville » pour leur faire rencontrer le prêtre local de Yelmalio ; Yondust Plume d'Or. « Un grand voyageur ! » ajouta-t-il, « Il a par deux fois déjà quitté les terres du conté pendant au moins quatre jours ! ».
Le matin, après quelques prières et un déjeuner aussi animer que la veille, Silinios prit un panier de vivres et accompagna les héros à la Gantaar. Le petit trajet de cinq kilomètre dura presque toute la matinée car Silinios s'arrêtait toutes les vingt minutes pour bénir son panier auprès de Yelmalio.
Après avoir passé les portes du village de Gantaar, qui se trouvait être le village d'où était provenu la milice, les héros furent mené au Temple. Silinios remit le panier au prêtre, puis présenta les cousins Gudny, affirmant qu'ils souhaitaient joindre le culte de Yelmalio. Après quoi il s'excusa et partit rendre visite à quelques connaissances.
« Ainsi vous souhaitez connaître le chemin menant à la dernière lumière, Yelmalio, brillant dans les ténèbres de l'ignorance ? ». « C'est exacte !» répondirent les héros, « Et nous avons amené un présent » ajouta Mordred en montrant une magnifique carte de la Passe du Dragon qu'il avait dérobé à Boldhome. « Mais nous ne savons pas comment commencer, nous ignorons le chemin à suivre ? ». Yondust leur expliqua alors que tout résidait dans la prière et ils passèrent plusieurs heures à prier ensemble. Après quoi, le prêtre leur demanda de revenir le lendemain. Mais Grenwulf insista, « J'ai des questions ! Je ne souhaite pas être trompé aussi que pensez-vous de ceux qui disent que le conte est un hérétique ! ». Yondust fronça les sourcils et haussa la voie « Comment osez-vous ! Sortez tout de suite de ce lieu sacré ! ». Inura et les Gudny eurent beau insister mais ils n'eurent d'autres choix que de quitter le temple pour se retrouver sur la place publique du village, à se demander ce qu'ils devaient faire maintenant. « La milice ne vas pas tarder, aussi suisje d'avis de partir de suite » annonça Rokald, et ils quittèrent le village de Gantaar.
Lorsque la route se sépara en deux, les compagnons choisir de ne pas retourner chez les sorangi et empruntèrent celle qui s'enfonçait plus profondément dans le conté. Le village était encore à porté de vue et les porte s'ouvrir pour laisser sortir huit cavaliers qui rattrapèrent les héros.
La conversation commença mal, les deux partis prenant très vite un ton arrogant. Les miliciens interdirent formellement aux compagnons d'aller plus loin et les héros refusèrent de se faire ordonner quoi que ce soit. Mordred se mit même à insulter leur culture et leurs chefs ce qui fit perdre tout contrôle à l'un des miliciens qui tenta d'embrocher le yinkini avec sa lance. Forte heureusement, l'agilité incontestée de Mordred lui permit d'éviter la lance avec aisance. Tout aurait pu s'arrêter là, mais Mordred bondit sur le milicien, le faisant chuter de cheval et le déchiquetant de ses griffes magiques.
C'était maintenant trop tard, le combat avait commencé. Bofrost invoqua une forte bourrasque qui attrapa deux des cavaliers et le projeta à quinze mètres dans un champ de neige. Grenwulf sortit Frisson de son fourreau pour la planter dans le chef de la milice, mais celui-ci esquiva tout en sautant de son cheval. Rokald utilisa sa feinte Gudny pour contourner le chevale d'un milicien et le blessa, pendant que son jeune cousin Erkald, assisté des deux telmoris de la garde royale, entraient au corps à corps avec trois miliciens. Inura en appela à la force de Vinga mais la lumière de Yelmalio l'aveugla, elle fut transpercé de deux lances et s'effondra sur la neige.
Grenwulf utilisait maintenant sa danse de Mort et contourna le chef
pour l'assommer d'un coup de pommeau sur la nuque. « Je ne tuerai pas
pour les bêtises d'un bouffon » marmonna-t-il. Puis, voyant qu'Inura
était à terre, il se précipita sur les deux miliciens. Bofrost
utilisait les vents pour lever la neige et aveugler ses ennemis.
Etant ainsi hors du combat, Il distingua que d'autres cavaliers
étaient sortie du village et galopaient à tout allure pour venir à
leur rencontre.
Aveuglés par la neige, les quelques miliciens restant se mirent à fuir, mais les lances des prochaines troupes de cavaliers étaient maintenant toutes proches et Inura était mortellement blessée. Son sang faisait maintenant une immense tâche rouge sur la neige. Bofrost appela alors à lui la force de Vanganth et émulant son dieu, il appela de puissants vents qui soulevèrent la neige pour les camoufler, et enfin, les emporter dans les hauteurs.
Bofrost porta ainsi ses compagnons jusqu'au tula du clan Sorang ou Il se pausa épuisé. Jamais il n'avait accompli de prodige aussi puissant. Il y avait Inura qui devait être soignée au plus vite et Mitra lui appliqua les premiers secours. Le fyrd du clan arriva à leur rencontre et ils furent mené auprès du Roi Hakkon ou Inura fut soignée et Bofrost pu se reposer.
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