Note : À partir de cet épisode, un nouveau héros se joint au groupe des aventuriers. Il s'agit de Fédarkos, un adepte d'Hevduran, Lhankor Mhy combattant. Voir la présentation des personnages : http://fr.groups.yahoo.com/group/Glorantha_VF/message/8330
Après avoir quitté leurs compagnons, Aldharyk, Hybban et Calliope s'éloignent vers l'ouest, dans la direction de Kero Fin, la montagne sacrée. Ils contournent le marais des Hautes Terres par le nord et traversent le fleuve Engizi. Les trois voyageurs saluent ce dernier au passage et lui demandent l'autorisation de traverser ses eaux. Aldharyk lui offre quelques gouttes de l'eau du grand fleuve céleste qu'il a ramenée des étoiles. Engizi accueille cette offrande avec plaisir et le trio repart avec sa bénédiction.
Au fur et à mesure de leur marche, l'imposante montagne sacrée se rapproche, emplissant tout l'horizon. Son sommet inaccessible disparaît dans les nuages. Ses falaises rocheuses forment un rempart abrupt. Loin au-dessus de la vallée, ses pentes sont recouvertes de neige. Les héros entament la longue ascension le long des étroits sentiers de Kero Fin. Plusieurs jours de progression difficile leur permettent de s'élever peu à peu sur les flancs sacrés. Les forêts cèdent la place aux herbes rases et aux rochers. Ils atteignent les premières plaques de neige et la température se fait plus froide.
Progressivement, Aldharyk, Calliope et Hybban quittent le Monde Mortel. Chaque nouveau pas les éloigne un peu plus de la plaine où habitent les hommes et les rapproche du domaine des dieux qui vivent au sommet de la montagne. Ils arrivent ainsi au bord d'un petit lac d'altitude aux eaux claires et glacées. La froide lumière du soleil baigne le petit vallon et trois jeunes filles s'ébattent joyeusement dans l'eau. Elles sont entièrement nues. Leur longue chevelure brune est dénouée et descend sur leurs chevilles. Leur rire cristallin est repris par les échos et se répercute entre les hauteurs. Le bouffon Valdamen ne résiste pas à la vision de ces superbes créatures. Il s'élance vers le lac en poussant des cris joyeux et en agitant les bras. Il atteint la rive en quelques foulées, faisant jaillir l'eau autour de lui, et plonge vers les jeunes femmes. Quelques instants plus tard, l'une d'elle pousse un cri de surprise et d'effroi. Les nymphes affolées se précipitent hors de l'eau et courent vers la montagne. Elles s'engouffrent dans une sombre caverne, emportant dans leur fuite le sexe de Valdamen. Le bouffon désespéré s'est jeté à leur poursuite mais il est rapidement arrêté par une lourde porte qui barre le couloir rocheux.
Valdamen ne tarde pas à être rejoint par Calliope, Hybban et Aldharyk. Le battant de bronze est décoré de visages de femmes, jeunes et vieilles. Des gravures représentent des scènes de mort et de l'au-delà. Avec un frisson, les héros comprennent qu'ils se tiennent devant la porte du Monde Souterrain, qui conduit au royaume de Ty Kora Tek. Le bouffon tambourine contre le battant et ses coups résonnent sombrement. Les compagnons s'arc-boutent contre la porte en unissant leurs efforts et tentent de l'ébranler. Mais rien n'y fait.
Alors que tout le monde commence à désespérer, Valdamen s'appuie un moment négligemment contre le battant et celui-ci s'entrouvre sans un bruit. Le bouffon pousse un cri de victoire et se précipite dans le tunnel obscur. Inquiet des gestes inconsidérés qu'il peut avoir, les autres héros se glissent à leur tour par l'ouverture et avancent le long du sombre corridor. Le couloir s'enfonce dans les entrailles de la montagne. L'obscurité est bientôt complète et le chemin semble ne plus finir. Bientôt les héros n'ont plus conscience du temps qui s'est écoulé depuis qu'ils ont franchi les Portes de la Mort. Calliope et Aldharyk s'aperçoivent à un moment que leur compagnon Hybban a pris la forme d'un grand ours des cavernes. Ce dernier ressent une grande fatigue à mesure de la progression et ses paupières se ferment d'elles-mêmes. Laissant les deux humains prendre de l'avance, il s'arrête dans le couloir et sombre aussitôt dans un profond sommeil.
Valdamen, Calliope et Aldharyk continuent leur progression et débouchent dans une vaste caverne. Les nymphes ont rejoint leur mère qui est penchée au-dessus d'un grand chaudron. C'est une très vieille femme à la peau ridée et parcheminée, courbée par les ans et vêtue d'une longue robe noire. Elle écoute le récit de ses filles affolées en plissant les yeux et attrape dans sa main crochue le sexe volé à Valdamen. Le précieux appendice va aussitôt rejoindre la mixture en train de bouillir. Valdamen laisse échapper un petit cri qui se perd dans l'immensité de la grotte. Aldharyk rattrape son bouffon juste à temps et l'empêche de se précipiter vers la déesse des morts. La vieille femme chante des paroles étranges tout en mélangeant l'épais liquide qui fume dans le chaudron. Puis elle saisit un énorme couvercle de plomb et recouvre le récipient. La déesse finit par s'éloigner avec ses filles, laissant le chaudron seul en train de refroidir. Dès que la caverne est vide, Valdamen s'élance pour retirer le lourd couvercle, dans l'espoir de retrouver son sexe. Une fois encore, il est arrêté par Aldharyk qui n'a nulle envie de voir quoi que ce soit sortir de ce chaudron. Le bouffon tempête et gémit mais son maître se montre inflexible.
Les deux héros craignent la colère de la déesse des morts s'ils étaient découverts dans son royaume. Le couloir par lequel ils sont arrivés a disparu. Ils se mettent donc à la recherche d'une autre sortie de la caverne. Ils finissent par trouver un passage qui semble mener vers l'extérieur. Une lumière blanche brille, loin au bout du tunnel. Calliope et Aldharyk emmènent Valdamen de force avec eux. Ils avancent avec précaution, ne sachant pas ce qu'ils vont découvrir au bout du boyau. Ils finissent par déboucher sur un flanc de la montagne, clignant des yeux dans la lumière du soleil. Le paysage ne ressemble en rien à la petite vallée perchée d'où ils sont partis. Les pentes sont abruptes et enneigées et il fait un froid glacial. Un petit sentier descend le long de la paroi. En se regardant, Calliope et Aldharyk s'aperçoivent qu'ils portent maintenant autour du cou une chaîne de bronze et de plomb, tenant une clef étrange en forme de croix : la rune de la Mort.
Les deux héros s'engagent sur le sentier, espérant rejoindre un endroit plus abrité. La lumière du soleil décroît rapidement et la nuit est proche. Plus ils avancent, plus il fait froid et plus il fait sombre. La neige se met à tomber à gros flocons. Ils commencent à avoir faim. Dans l'obscurité croissante, ils aperçoivent soudain une ombre qui se détache. C'est un étranger qui avance à leur rencontre sur le sentier. Il est enveloppé dans une cape en fourrure d'alynx et semble transi de froid. Ils n'aperçoivent pas son visage qui est plongé dans l'ombre de son capuchon. L'inconnu les salue à la façon traditionnelle des Orlanthis. Il a un drôle d'accent et une voix rauque. Ses mains sont étrangement griffues et il déclare avoir grand'faim. Un instant indécis, Aldharyk fouille dans ses affaires et trouve quelques provisions qu'il offre à l'étranger. Celui-ci les remercie et leur indique qu'il a vu une vallée abritée un peu plus bas.
Suivant les indications de l'inconnu, Calliope et Aldharyk arrivent effectivement jusqu'à un petit vallon entre deux pans de montagne. La température y est plus clémente et une herbe rase recouvre le sol. Au centre de la vallée, deux hommes sont assis, en pleine conversation. L'un est gros et bouffi et sa grosse voix grondante porte jusqu'à leurs oreilles. Il arbore une énorme barbe broussailleuse. L'autre est petit et menu. Sa voix est plus précise et posée. Il a une longue barbe grise soignée et les deux héros reconnaissent immédiatement le sage Lhankor Mhy. Ces deux personnages semblent engagés dans un concours d'énigmes. Leur sagesse est si grande que les questions et les réponses fusent sans interruption. Ils ne prêtent aucune attention aux deux arrivants qui s'approchent.
Soudain, le gros homme ventripotent s'étrangle de fureur. Il n'a
pas su trouver la réponse à l'une des énigmes de Lhankor Mhy. Il
se dresse et brandit le poing mais le sage gris lui rétorque
``Comment donc, Grand-Barbe. Tu connais le prix à payer
en cas d'échec. C'est toi même qui a proposé ce concours. Rends-moi
donc la Vérité que tu as dérobée.'' Dans un hurlement de rage, le
gros homme s'estompe en laissant derrière lui une petite chose
brillante que Lhankor Mhy se dépêche de cacher dans sa barbe. Il
se tourne alors vers Calliope et Aldharyk. Les héros comprennent
qu'ils viennent de pénétrer dans des mythes différents et que
devant eux se tient en fait un autre quêteur héroïque.
Pendant un instant, les trois voyageurs se demandent pourquoi leurs quêtes respectives se sont ainsi rejointes. Ils se rendent alors compte que chacun d'eux possède un tatouage ou un pendentif marqué de la rune de Bélintar. Le doute n'est plus permis. Ce n'est pas un hasard si leurs routes se sont croisées. Ils recherchent tous les réponses aux mêmes questions : où se trouve Bélintar et comment l'atteindre ? Lhankor Mhy les salue et prend la parole. ``Ah ! Sans nul doute le destin vous a guidés vers moi ! Je pense que nous recherchons la même chose. Maintenant que je détiens la Vérité, je vais pouvoir obtenir les réponses à mes questions.'' Lhankor Mhy interroge alors d'une voix ferme.
À la grande surprise de Calliope et d'Aldharyk, une drôle de voix déformée s'élève de la barbe grise du sage pour répondre à sa question.
``Dans un lieu loin au-delà du monde.
Dans un lieu impossible et mauvais qui ne doit pas exister.
Dans un lieu où l'Araignée ne tisse pas sa Toile comme ici.''
``La Porte Carmine au Milieu du Médian il faudra trouver.
La forme de votre clé il faudra changer.
La Gardienne qui se repaît de souffrances il faudra passer.
Là s'étend un endroit où la raison et la logique ne sont plus. Là s'étend un endroit qui contient un savoir inconnu. Là se trouve Bélintar, enchaîné d'argent. Le Sauvage Cavalier est dangereux, méfiez-vous en !
Difficile sera le retour,
Les éléments entre eux lutteront.
Il faudra tour à tour,
Avoir grand courage et forte raison.
Par le Ciel lumineux
Ou les Enfers les plus profonds,
Vous retrouverez les Dieux
Et échapperez aux Démons.''
``Par delà l'ondoyant Mur de Lumière,
Un chemin pour chacune des Mères :
Fort rapides, mais pour vous dangereux
Serez-vous assez fous et assez courageux ?
Yanafal Tarnils, le Bélier ?
La Mort sous son talon vous fera connaître !
Ne croyez pas l'honnête guerrier :
Il a assassiné même son maître !
Jakaleel, la Sorcière Ténébreuse ?
Fuyez-la pendant qu'il est temps !
Elle vous prendra dans ses mains ombreuses
Et vous exposera au néant !
Deezola, la Reine Qui Pleure ?
Tient dans sa main toutes les mères.
Elle ne vous apportera que le malheur,
Et vous enfermera dans la Terre.
Irripi Ontor, le Sage Brun ?
Il y a longtemps il m'a trahi !
Il sait tout mais ne vous dira rien
N'attendez pas d'aide de lui.
Danfive Xaron, le Pénitent ?
Il ne connaît que la souffrance !
Il ne vous donnera que le tourment,
Si vous attendez la délivrance !
Teelo Norri, la Petite Innocente ?
Vous entraînera dans sa danse,
Touchez la déesse ravissante
Et vous retomberez en enfance.
De Celle-Qui-Attend mieux vaut ne rien dire Car elle est tout, et rien, et même bien pire.
Que dire de toutes les autres voies ?
Fort nombreux sont vos choix !
Le Batelier et son navire de roseaux,
Il a eu un fils, maintenant leur Héros.
L'Ours Céleste, grand, fort et droit,
Qui sait mourir, mais renaît chaque fois.
Les Étudiants des Mystères du Collège,
Pour vous pourraient faire acte sacrilège.
Ceux qui suivent les visages d'avant et d'après,
Ils ne savent rien mais se sentent prêts.
En vérité, nombreuses sont les voies
Là où on ne les attend pas, parfois.''
La voix s'estompe enfin et les héros sentent que la magie qui l'animait a cessé d'agir. Il n'y aura pas d'autres réponses.
Pendant ce temps, Hybban, toujours sous les traits d'Odayla, se réveille dans une grande caverne obscure. Les sons y sont étranges et l'endroit paraît désert et mort. Une faim dévorante lui tenaille l'estomac. Il aperçoit non loin de là un gros chaudron de métal noir, fermé d'un lourd couvercle. Il s'en approche aussitôt. Après l'avoir reniflé quelques instants, il décide cependant que ce qui se trouve à l'intérieur n'est pas bon à manger. Il entend dans le fond de la grotte des voix éraillées qui chantent. Il lui semble apercevoir des silhouettes grises et fugitives qui forment une procession. S'avançant dans leur direction, il aperçoit une jeune femme aux contours indistincts qui avance parmi elles. Hybban reconnaît immédiatement sa femme, celle qu'il croyait avoir perdue à tout jamais et que la mort avait emportée !
Il se précipite vers elle mais elle se fond dans la foule des âmes
grises et disparaît dans les profondeurs de la caverne. Poussant
un rugissement de désespoir, le grand ours s'enfonce à sa suite
dans les ténèbres. Il avance pendant longtemps dans le noir, guidé
uniquement par l'odeur de son épouse. Finalement, devant lui, un
point lumineux grossit. C'est la sortie de la caverne. En
contrebas s'étend une sombre forêt de conifères, ployant sous un
épais manteau de neige. À ses pieds, sur le sol, les traces d'un
loup s'éloignent en direction des arbres. Refusant d'abandonner la
poursuite, Hybban fait appel à tous ses talents de chasseur pour
suivre la piste de sa femme. La traque dure longtemps. Il aperçoit
de temps à autre la silhouette de son épouse sous sa forme de
louve mais celle-ci fuit chaque fois à son approche. Hybban finit
cependant par la rejoindre. Elle se tient au bord d'un grand
précipice et ne peut fuir plus longtemps. Elle se tourne alors
pour lui faire face. Hybban sent la joie bondir dans son coeur en
contemplant de nouveau sa bien-aimée. Il s'avance en l'appelant
par son nom. Celle-ci hume l'air à son approche et s'exclame
``Hybban ? Est-ce toi ? Je ne te vois point !'' Queue
d'Argent tourne la tête de tous côtés et ses yeux passent sur le
chasseur sans le voir. Soudain, des hurlements bestiaux montent du
coeur de la forêt. Ce sont les appels d'une meute en chasse et les
cris du Grand Loup lui-même, le terrible Telmor. La louve affolée
comprend qu'il vient pour chasser l'intrus de son territoire.
``Fuis, Hybban ! Pars sans moi. Mes yeux sont aveuglés et
je ne peux te suivre.'' L'ours grogne et son pelage se hérisse.
``Non, je ne te laisserai plus ! Aie confiance en moi !''
Il la saisit de ses grosses pattes et bondit dans le vide avec un
grondement de défi. Il atterrit souplement dans la neige qui tapit
le bas de la falaise au moment où Telmor et sa meute apparaissent
en haut. Le Grand Loup exhibe des crocs jaunâtres et le fixe de
ses yeux mauvais. ``Fuis donc, petit mortel. Je te
retrouverai. Tu ne pourras pas m'échapper.'' Sa grande silhouette
menaçante disparaît et Hybban comprend que la chasse ne fait que
commencer. Il part en courant dans les grandes étendues neigeuses,
portant Queue d'Argent avec lui.
Il suit un temps un petit torrent glacé qui l'amène dans la vallée. Là, il n'y a plus de neige et Hybban aperçoit trois humains en grande conversation. Il connaît l'odeur de deux d'entre eux. Ce sont ses compagnons Aldharyk et Calliope.
C'est avec une certaine inquiétude que ces derniers voient ainsi arriver un énorme ours au pelage brun accompagné d'une louve argentée. Ils reconnaissent cependant Odayla et sont soulagés de voir qu'il est parvenu à quitter sans encombre le Royaume des Morts. Leur soulagement est de courte durée car des hurlements de loups retentissent dans la montagne derrière eux. Les cris se rapprochent et bientôt une meute de bêtes féroces, menée par un grand loup noir de la taille d'une grange, débouche dans la vallée. D'un commun accord, les héros décident qu'un repli stratégique s'impose. Ils fuient à toutes jambes devant la chasse conduite par Telmor. Ils sortent de la vallée par un petit défilé rocheux étroit où les premiers loups ont tôt fait de s'engouffrer à leur suite. Alors que les fugitifs sentent dans leur dos l'haleine fétide de leurs poursuivants, une silhouette rapide et souple saute sur les loups du haut d'un rocher en poussant un grand cri de guerre. Il s'agit de Yinkin ! Calliope et Aldharyk reconnaissent alors l'inconnu croisé plus tôt. Les loups ne sont pas de taille à lutter contre le dieu alynx et s'enfuient devant son courroux. Cependant la bataille n'est pas encore gagnée. Tel un nuage d'orage, le corps immense de Telmor se découpe devant le soleil. Yinkin n'hésite pas un seul instant et, poussant un miaulement de défi, saute à la gorge de son ennemi mortel. Devant cet acte de bravoure, les héros reprennent courage. Ils sortent leurs armes et décident de lutter, aux côtés de leur allié orlanthi, contre le grand esprit animal. ``Il ne sera pas dit qu'Orlanth laissera tomber son demi-frère !'' rugit Aldharyk en se jetant au combat. La mêlée est terrible et sanglante mais bientôt Telmor est obligé de reculer. Avec un glapissement de dépit, il disparaît dans les ombres et regagne sa tanière.
Les héros remercient Yinkin pour son aide. Ils sentent que leur
quête est achevée et qu'il est temps de retourner dans le Monde
Mortel. Tous unissent leurs magies pour passer la Barrière des
Mondes. Grâce à leurs efforts réunis, ils parviennent à emmener
avec eux Queue d'Argent. Ils émergent sur les flancs de Kero Fin,
la grande mère d'Orlanth. La femme d'Hybban a retrouvé la vue mais
a gardé son corps de louve, sans pouvoir reprendre forme humaine.
L'étrange clef que Calliope et Aldharyk portaient autour du cou
s'est effacée. Cependant, une aura de mort reste enveloppée autour
de leurs épaules. Un inconnu barbu se tient parmi eux : c'est
l'initié du Roi-Dieu qui jouait le rôle de Lhankor Mhy dans la
quête. Regardant autour de lui d'un air étonné, il s'exclame.
``En vérité ! Ne sommes-nous pas là sur les flancs de Kero
Fin, la Sainte Mère d'Orlanth ? Me voilà le nez dans la neige
alors que j'avais quitté ce Monde Médian près des eaux calmes et
chaudes de Karse la Belle.'' Il se tourne ensuite vers les autres
héros pour se présenter à eux. ``Salutations, compagnons
quêteurs ! Je me nomme Fédarkos.'' Les trois initiés du Roi-Dieu
échangent alors leurs histoires respectives et expliquent comment
ils en sont venus à se lancer dans une quête pour retrouver le
Pharaon. Calliope et Aldharyk apprennent ainsi que leur nouveau
compagnon a ressenti vivement et brutalement la disparition du
Souverain Sextuple au cours du Temps Sacré. Intrigué et alarmé, il
est parvenu à convaincre son temple de l'aider dans la Quête de la
Recherche de la Vérité, afin de savoir ce qu'il était advenu de
son bien-aimé maître. Aidé de nombreux adorateurs, il a ainsi
franchi la barrière entre les mondes et a pénétré dans le domaine
des Dieux. À l'aide d'Issariès et après de nombreuses épreuves au
cours desquelles il a dû sacrifier un auriculaire, il a réussi à
atteindre la terre où se cache Grand-Barbe, usurpateur de la
Vérité. Il luttait précisément contre ce dernier dans la terrible
épreuve des Devinettes Sacrées lorsqu'il a vu arriver les deux
autres quêteurs.
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