C'était le Jour du Feu de la Semaine de la Stase. Le clan tout entier
était accaparé par les préparatifs du Jour Très Saint d'Orlanth. Il
ne restait plus que sept jours, sept jours pour assurer la réussite
de cette journée, dernier espoirs pour un peuple dont le Dieu ne
répondait plus.
Le Cercle Intérieur du conseil siégeait dans le Hall du Gwandor et n'en sortait que rarement, si ce n'est pour superviser les préparatifs. Chaque membre du clan savait ce qu'il avait à faire et ainsi en fut-il pour nos héros. Mordred et Iruna faisaient répéter aux jeunes initiés les étapes, chants et paroles du rituel pendant que Rokald discutait avec son grand-père adoptif. Celui-ci s'appelait Leik Chasse-Rouge et il avait été un grand chasseur dans sa jeunesse. Tout récemment il avait reprit sa lance et ses javelots pour s'enfoncer sur la Crête des Deux Pins et en était revenu avec un troupeau entier de chevreuils. Rokald savait que le sacrifice d'un animal hors du commun pour faciliter le rituel, aussi demanda-t-il conseil à son grand-père.
Grenwulf quand à lui ne semblait que peu concerné par ce qui se
passait, à l'inverse pourtant de la majorité des humakti du Gwandor.
Il erra dans le cimetière, humant l'odeur de la mort et s'assurant
que leurs âmes soient en paix. Bofrost souhaitait rejoindre son
hameau, Pied-de-Mouton, ou l'attendaient sa femme et ses deux fils.
Mais il fut stoppé par un adolescent qui courait à sa rencontre,
alors qu'il s'apprêtait à monter sur Grandvent. L'adolescent avait
été chargé par Harran le Gros de trouver Bofrost pour qu'il rejoigne
les membres du Conseil au Hall du Gwandor. Le nouvel elmali monta sur
son destrier et se lança en direction du Domaine du Gwandor. En
arrivant, Harran et Prêchebataille le chargèrent de ramener le
Bouclier d'Arran. Il faut dire ici que le Bouclier d'Arran était un
objet de rituel nécessaire mais non capital du rituel à venir. Le
Bouclier était sous la protection de la Maison Morgan du Hall de
l'Ours depuis qu'une de leurs ancêtres ; la prêtresse d'Ernalda Sora
Morgan, avait ramené ce Bouclier d'une Quête Héroïque. La Mère de la
Maison Morgan était aujourd'hui son arrière, arrière petite fille ;
Dushi Morgan.
Bofrost remonta sur son cheval et prit la direction du Hall de l'Ours. Il lui fallu quatre heures pour joindre le Hall, quatre heures à chevaucher dans un froid extrême, sous un ciel imperturbable. Même l'eau de sa gourde avait gelé et les branches des arbres semblaient se couvrir de glace.
En arrivant il alla directement à la recherche de Dushi Morgan. Mais les membres de la Maison Morgan ne comprenaient pas la présence de Bofrost, Dushi était partie ce matin même, elle avait dit qu'elle devait porter le Bouclier au Hall du Gwandor. Soudainement, le fils de Dushi commença à s'inquiéter : « Ma mère ne nous parle plus depuis des jours et soudainement elle a dit qu'elle devait partir avec le Bouclier ! Sur le moment je n'ai pas réagis mais maintenant j'ai peur pour elle… et pour nous. ». Bofrost demanda à être accompagnés par quatre hommes et ils prirent la route du retour tout en recherchant les traces de Dushi dans la neige.
Après quelques minutes, l'un des hommes repéra de petites traces de pas, accompagné d'une plus petite emprunte, celle d'une canne. Ce devait sûrement être la trace de Dushi et les hommes du Gwandor la suivirent. Au bout de trois cent mètres, la piste obliqua soudainement au nord. Tous les hommes se regardèrent le visage couvert de crainte : « C'est la direction du Gouffre de Mort, il faut la rattraper au plus vite. J'irai plus vite au galop, retournez au Hall de l'Ours, je vous y retrouverais. ». Bofrost supplia Grandvent de galoper comme jamais il ne l'avait fait et Grandvent s'élança dans un nuage de neige, traversant les pleines à grande allure jusqu'à ce qu'ils soient en vue du Gouffre. Bofrost distinguait au loin une frêle silhouette qui s'approchait du Gouffre. Il s'élança à nouveau, se rapprochant un distingua que la silhouette tenait un Bouclier et Bofrost cria « Dushi… arrête-toi ! Arrête-toi ! », Mais celle-ci continuait d'avancer. S'arrêtant au pied du Gouffre, la vieille Morgan leva le Bouclier au Ciel et hurla « Les Dieux nous ont abandonné, le monde n'est que folie, il n'y a aucun espoir, nous ne sommes plus rien ! » et elle lança la Bouclier dans les abysses du Gouffre sans fond. « Malheureuuuse ! » hurla Bofrost en descendant de son cheval. La vielle se retourna, et recula en direction du gouffre tout en regardant Bofrost dans les yeux. Celui-ci la rattrapa juste avant qu'elle ne tente de se lancer à son tour. Elle se mit à gémir et s'effondra en larmes, serrant Bofrost dans ses bras. Celui-ci essaya de la réconforter, il la posa sur son cheval et la ramena au Hall de l'Ours. La nuit était presque tombée, mais il était urgent de prévenir le Conseil et Bofrost remonta sur Grandvent pour s'en retourner au Hall du Chef.
Il arriva épuisé au beau milieu de la nuit, ses moustaches et sa barbe étaient couverts de givres. Encore endolori par le froid il s'asseyait près du feu et raconta la tragédie entre deux gorgés de soupe. Les regards se tournèrent alors vers Randver, le Lankhor Mhy du clan. « En des temps normaux, le Bouclier n'aurait pas été capital, mais nous ne sommes pas en des temps normaux.». Le Conseil remercia Bofrost et lui proposa de passer la nuit ici, il était tard et le Conseil discuterait en discuterait demain à l'aube.
Le lendemain, Bofrost se rendit au Domaine des Deux Pins et expliqua la situation à ses compagnons, puis il prit congé d'eux pour enfin se rendre à Pied-de-Mouton. En arrivant, les carls du village lui firent part des derniers événements. Tous les gorde, à l'exception de quelques hameaux, vivaient maintenant dans le Fort de Jarolar et Paedur Or-Rouge était à nouveau leur chef. Gudrik, fils de Kulbrast (voir épisode n°1) était devenu initié de Gwandor et était plusieurs fois venu à Pied-de-Mouton avec ses amis pour observer le Fort de Jarolar.
Pendant ce temps, Rokald réunissait son Conseil et exposa la situation. Comment faire pour aider le clan à réussir le Jour Très Saint d'Orlanth. Trois idées furent retenues, trouver un animal exotique pour le sacrifice, trouver une solution pour le Bouclier et récupérer le Gouffre de Mort de la main de l'Empire.
Grenwulf était celui qui connaissait le mieux l'histoire du clan mais il n'aimait pas beaucoup prendre la parole. Il les laissa patauger un peu puis leur conta l'histoire de Sora Morgan. Elle avait vécu il y a cinq générations et fut l'Ernalda du clan et avait ramené le Bouclier d'Arran du Plan des Héros, ce que tous ici savaient. Mais ce qu'ils ne savaient pas, c'est ce qu'était devenu le Bouclier qui servait aux cérémonies, avant que Sora ne ramène celui que tous connaissaient depuis leur enfance. « Je serais bref ! » annonça le fils du Gyffun, « Le Bouclier précédant fut prêté par Sora à l'Ernalda du clan Elan, et il n'a jamais été réclamé depuis lors. ».
Si la nouvelle était bonne, le Conseil du Roi ne s'en querella pas moins. Rokald et Iruna désiraient se rendre dans le clan Elan, quoi que pour Rokald, cela signifiait qu'il ne pourrait chasser une bête exotique pour le rituel. Mais ce n'était pas là l'avis des autres, Mordred ne cachait pas depuis un certain temps son scepticisme pour la Journée Sainte et un tel déplacement lui semblait inutile. Quand à Grenwulf il souhaitait par-dessus tout reprendre le Gouffre de Mort. Après maintes discussion, Rokald prit sa position d'Orlanth du Cercle du Roi Caché et proposa ceci : Mordred, Iruna, Bofrost, Grenwulf, Sasar et lui-même, se rendraient dans le tula Elan pour demander la restitution du Bouclier. Pendant ce temps, Erkald et Borg le Raffiné se rendraient chez les Shazdorf pour demander ou acheter un insecte géant pour se sacrifice. Symbolisant la victoire d'Orlanth sur Kyger Litor. Quand au Gouffre de Mort, Rokald avisa qu'il pensait qu'il serait plus sage d'agir après la Journée Sainte. Le vote fut fait à main levé et la majorité suivit la suggestion du Roi Caché. Rokald se rendit alors voir Harran le Gros et lui demanda la permission d'effectuer cette quête ce qu'Harran et tous les Conseil acceptèrent.
Quand Bofrost arriva en milieu de matinée, Iruna et ses cousins l'attendaient. Ils lui expliquèrent la situation et les compagnons prirent la direction de la Vallée du Lorthing. Ils passèrent la nuit au Creux du Renard, lieu du Hall Tribal, mais ne purent rencontrer le Roi Ranolf et le Conseil Tribal, occupés eux aussi par la Journée Sainte qui approchait (suite après le descriptif du clan Elan)
*****Ce que nos héros savaient sur le clan Elan*****
Ce clan des Culbrea, dont les terres se trouvent dans la vallée de
l'élan et les collines des alentour, a été fondée par Drolan le
Chauve. Celui-ci se lia à l'Esprit Elan de la vallée et en échange de
ses bénédictions, le clan fit un pacte pour protéger les élans des
chasseurs. Ce fut l'épouse de Dronlan qui, frappée par une vision,
se convertit à Chalana Arroy et fonda le refuge de Herbemaison.
C'est `un sanctuaire dédié à la Déesse de la Guérison, le plus grand
des Culbréa et l'un des plus important de Sartar.
Le clan est donc connu pour son sanctuaire, son pacte avec l'Esprit
Elan et sa culture d'herbes magiques. Le chef du clan est Bolkar
Oltkessen, un adorateur d'Orlanth le Fermier et de Lankor Mhy le
Sage. Grysen Terremère est l'Ernalda du clan, elle est aussi
l'Ernalda de la tribu des Culbrea et est connu pour son calme et sa
sensibilité.
Le clan compte actuellement près de 500 âmes. Les rumeurs disent que
les habitants du nord du tula se sont tournés vers la voie lunar. Le
village principal appelé autrefois Le Puit s'est maintenant renommé
en Puit de Lune. Un autel y aurait été dédié à Eytries et aux Sept
Mères.
Certains disent que le clan serait au bord de la rupture et que son
chef, Bolkar Oltkessen, fait ce qu'il peut pour garder un semblant
d'unité.
Le lendemain, les héros entraient dans le tula des Elan. Les toutes
étaient maintenant le plus souvent désertes et le fyrd ne
patrouillait que rarement. C'est seulement en arrivant près du
village de Dronlan, lieu du Hall Clanique, que le fyrd vint à leur
rencontre. Ils demandèrent l'hospitalité et le droit de parler et
furent ainsi conduit auprès de l'Orlanth des Elans, Bolkar Otkesson.
Celui-ci était entouré d'une partie de ses thanes d'armes et de son
conseil et semblaient, tout comme les gwandori, très occupé par
l'organisation du Jour Très Saint d'Orlanth. Bolkar se tourna vers
Rokald et lui souhaita la bienvenue, demandant les dernières
nouvelles du Gwandor et lui demandant d'être bref. Le Roi Caché
présenta ses respects et celui de son chef de clan, Harran. Puis il
évoqua le Bouclier d'Arran et demanda à ce que celui-ci leur soit
rendu.
Bolkar prit un ton sérieux, « Si vous êtes dans votre droit, vous
attendrez toutefois une semaine pour le récupérer. Nous ne pouvons
nous permettre de vous le rendre maintenant, tout comme un fermier ne
lâche pas la charrue avant la fin des labours, un clan ne lâche pas
le Bouclier d'Arran avant la Journée d'Orlanth ». Rokald proposa
alors une autre solution, le clan Elan ne pouvait compter sur la
présence des hommes du Puit de Lune, aussi pourquoi ne se joindraientils
pas au Gwandor pour vivre ce grand jour dans la Clairière des
Menhirs Tonnants ? Bolkar invoqua à nouveau les labours, quand elles
étaient lancées, on ne pouvait plus changer de champs. Chaque membre
du clan Elan connaissait son rôle par cœur et il serait trop
dangereux de devoir changer les rites à quelques jours de
l'évènement. Il ajouta que la Colline des Quatre Vents était plus
proche d'Orlanth que la Clairière des Gwandori.
Rokald sentit la colère montée en lui. Mais il ne cherchait pas querelles, aussi accepta-t-il l'hospitalité et les héros se rendirent dans la Maison qui les accueillait. Durant la soirée, Mordred parla longuement avec les membres de la Maison. Avec habilité il obtint de nombreux renseignements : Le Bouclier était aux mains d'une femme du village du Puit de Lune. Les habitants de ce village s'étaient rapprochés des envahisseurs avant le Jour du Grand Malheur et il n'y avait plus un seul adorateur d'Orlanth. Aucun d'entre eux n'allait participer au Jour Saint et les hameaux qui entouraient la région s'étaient également convertis.
Encore une fois, les compagnons n'étaient pas d'accord entre eux. Certains voulaient rentrer dans le Gwandor au plus vite pour arriver à temps pour le Jour Saint, alors que les autres souhaitaient aller au village du Puit de Lune pour tenter de reprendre le Bouclier. Iruna trouva un compris : « Si nous passons par Puit de Lune et n'y restons qu'une nuit, nous arriveront à temps pour le Jour Sacré. Rokald, tu m'as parlé de la Crête de la Cerise et il y existe bien une passe Ne serions nous pas dans le Gwandor à temps si nous l'empruntions ? Il serait dommage de ne rien tenter, beaucoup de choses peuvent être accomplie en une seule journée !».
Ainsi le lendemain matin les héros montèrent sur leur village et galopèrent toute la matinée jusqu'à percevoir au loin la fumée des cheminées de Puit de Lune. Le fyrd vint à leur rencontre et l'hospitalité leur fut offerte. Les héros eurent beaucoup de mal à cacher leur dégoût pour ce lieu corrompue, ou de nombreux habitants portaient des marques de leur allégeances. Mais la gentillesse et la générosité de ses habitants facilitèrent les relations, et il devenait difficile de les détester.
Quand Rokald parla du Bouclier, le chef du village ne vit aucun problème à ce que les gwandori récupèrent leur bien et ils le lui rendirent. Les héros leur offrirent un anneau en Or pour les remercier, se chargèrent à nouveau en provision et quittèrent le village. L'après-midi venait de commencer et il leur paraissait inutile de rester plus longtemps.
En partant, Mordred se plaça très discrètement au dessus du puit qui avait donné son nom au village. L'eau n'y avait pas gelée, au contraire de tous les autres points d'eaux de la tribu. Le yinkini se concentra et appela le désordre du Truqueur, transformant l'eau du fond en paille. Il ricana, et rejoignait ses cousins sans avoir été repéré. Après tout, ils avaient beau être amical ils n'en étaient pas moins des traîtres.
Les héros longèrent la Crête des Cerises et s'engagèrent près du Dôme
du Tambour. Soudainement, les héros perçurent quatre guerriers, ou
soldats, qui sortaient des bois pour s'engager sur le chemin. Ils se
stoppèrent net à le vue des héros, les observant un instant et
disparaissant rapidement à nouveau dans les bois. Rokald, de sa vue
perçante, reconnue quatre Lances Brillantes. Des soldats de la
Vexilla des Flammes d'Argent, une unité privée qui ne cessait de les
poursuivre depuis qu'ils avaient volé la flute d'Azmykemus (voir
épisode n° 11). Depuis lors, les héros avaient apprit que cette unité
était dirigée par Andrega Flamme d'Argent, une fille issue d'une
famille noble du centre de l'Empire. Les héros savaient aussi qu'il y
avait trois unités différentes, les Lance Brillantes, les Cimeterres
Brillants et les Arcs d'Argent. Les héros les avaient toujours battus
sans trop de difficulté, sauf une fois (voir épisode° 32).
Les héros hésitèrent à les poursuivre, mais craignant une embuscade ou simplement une perte de temps importante, ils décidèrent de continuer leur route quand la nuit tomba. S'ils continuaient ils seraient dans leur tula aux aurores, une journée avant le Jour Saint.
Les héros commirent une faute, ils savaient que les Flammes d'Argent pouvaient être plus dangereux en les poursuivant qu'en les affrontant de fasse, mais ils l'oublièrent. Ils s'engagèrent dans une petite passe, à la seule lumière d'Elmal que Bofrost avait déposé sur la lance de Sasar, et c'est ici que les Flammes d'Argent les attendaient.
Une volée de flèches brillantes s'échappa des falaises entourant les héros et s'abattirent sur eux. Tous les héros sautèrent de leurs chevaux et tentèrent de se mettre à couvert, Sasar tomba à terre et Morded se cacha derrière son cheval. N'écoutant que leur rage, Grenwulf et Iruna chargèrent au sud pendant que Rokald et Bofrost chargèrent au nord. Ils passèrent une seconde volée en se protégeant de leurs boucliers et se mirent hors de portée des archers.
Bofrost arriva le premier et utilisa sa magie de lumière pour aveugler les lanciers et entrer dans le tas. Son épée blessa un premier lancier à la jambe mais fut bloqué par un Cimeterre d'Argent dont la lame brulait d'un blanc argentée. Rokald le rejoignit et entra à son tour dans la mêlée. Utilisant sa magie, il transforma sa peau en une cuirasse draconique et s'attaqua à trois Cimeterres.
Grenwulf arriva face à ses ennemis, son armure transpercée de flèche et son épée gorgée de magie de Mort. Les Flammes d'Argent reculèrent et hésitèrent, laissant Grenwulf leur voler leur dernier souffle, les uns après les autres. Iruna arrivait derrière le fils de Gyffun mais glissa sur la neige, évitant de justesse la lance d'un des lunar. Se relevant, elle lui planta sa lame dans le foie, la retira et s'attaqua à trois autres lanciers.
De son côté Mordred invoqua à nouveau le Désordre du Bouffon, si il ne vit pas physiquement le résultat de son œuvre, il entendit plusieurs archers hurler de colère. Il se rapprocha de Sasar qu'il mit à l'abri.
Un hurlement de Mort figea les opposants « Andrega !!! Finissons-en maintenant ! Vient me combattre ! Ne te cache pas derrière tes hommes et vient m'affronter ! ». Les Flammes d'Argent s'écartèrent et Andrega en sortit, armée d'un bouclier en forme de lune et d'un cimeterre immense dont les flammes d'argent crépitaient dans le silence de la nuit. Sans dire un mot elle s'avança vers Grenwulf et tourna autour, puis luit lança une attaque franche que Grenwulf bloqua de justesse. Il recula, fit tourner Frisson et fit plusieurs passes qu'Andrega évita une à une. Celle-ci frappa Grenwulf de son bouclier et fit passer sa lame à un doit de la gorge de l'humakti. Grenwulf commença à faire fondre la neige autour de lui, la magie d'Humakt semblait l'entourée d'une aura sombre qui faisait mourir jusqu'à la neige. Andrega recula pour la première fois, l'humakti en profita et fit son premier pas de Danse de Mort pour se placer sur son côté. De son deuxième pas de Danse, il feinta une attaque directe à la tête puis tourna autour d'elle. Frisson la frappa alors dans les chevilles, la faisant lâcher son arme et tomber ventre à terre. L'humakti la regarda et lui proposa de se rendre, mais celle-ci, guidée par sa haine, tenta de reprendre son cimeterre pour frapper reprendre le combat. Grenwulf la balaya à nouveau et plaça de suite son pied sur sa tête, l'enfonçant dans la neige. « Que personne je bouge ! Je laisserai votre Maitresse en vie si vous jurer sur ma lame que vous ne vous attaquerez jamais au Gouffre de Mort ni à aucun autre lieu saint d'Humakt ! ». Les Flammes d'Argent n'eurent d'autre choix que d'accepter l'offre du fils de Gyffun. Mordred et Bofrost ramenèrent les chevaux pendant que Grenwulf gardait son pied et sa lame sur la tête d'Andrega. Ils montèrent sur les chevaux pendant que les officiers des Flammes d'Argent se précipitèrent sur Andrega et partirent dans la nuit, en direction du Gwandor.
Le lendemain, Le Jour de l'Argile, les héros entrèrent à l'aube dans leur tula et prirent le chemin menant au Domaine de Gwandor. Iruna tenait fièrement le Bouclier d'Arran, tous étaient maintenant endoloris par le froid et ils se réjouissaient à l'idée qu'ils seraient bientôt autour d'un bon feu à manger une bonne soupe chaude.
NOTE : Nous faisons un petit break d'un moi... il faudra donc que les courageux lecteurs potentiels attendent le moi d'avril pour lire la suite...
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