Cela faisait maintenant cinq semaines que les cérémonies du Temps
sacré s'étaient terminées. Aucun des rites normalement effectués n'y
avait été prononcé, aucuns sacrifices ne furent offerts aux dieux.
Personne ne tenta d'entrer dans le Royaume des Tempêtes et il aurait
été illusoire de refaire la Quête des Porteurs de Lumière. En place,
les gwandori comme les autres clans des Culbréas prièrent les
Ancêtres et rejouèrent la Grande Bataille contre le Chaos « J'ai
combattu, nous avons gagné ».
Voilà maintenant qu'un nouveau désastre s'était ajouté au Grand Hiver. Des rumeurs se propagèrent rapidement dans le tula ; « La Quête des Porteurs de Lumière n'avait pu être joué, et ce pour la première fois depuis l'Aube du Temps. La fin du monde pourrait donc être proche ». Il faut rappeler ici que la Quête des Porteurs de Lumière et le Temps Sacré assuraient le maintien du Grand Compromis, empêchant ainsi le Chaos de pénétrer dans le Monde. Certains murmuraient déjà que le Grand Compromis devait avoir été brisé et que même les lunar en paieraient les conséquences.
C'est dans cette ambiance de mort, dans le Grand Hiver immuable et silencieux que le Gwandor continuait de survivre. Mais le Gwandor n'en était pas moins blessé, de nombreuses familles et maisons se querellaient sur les solutions à envisager. Des hameaux du Gwandor furent abandonnés, les habitants du Champ Plat choisirent de tenter leur chance à Jonestown chez des cousins. Ceux de Pied de Mouton se réfugièrent au Domaine des Deux Pins ne pouvant plus se protéger des assauts croissant des telmori. Quelques vieillards et enfants succombèrent au froid et chaque Maison perdu un être cher. Mais le Gwandor ne vit pas que des départs ou des décès, des membres de la tribu provenant de clans plus affaibli que le Gwandor et y ayant de la famille, choisirent de venir s'y réfugiés.
D'autres rumeurs se répandirent dans le tula, certaines portés par des réfugiés de passage. On racontait que des villages entiers disparaissaient, leurs habitants quittaient leurs clans pour tenter leur chance ailleurs. Personne n'avaient vu de lunar depuis plusieurs semaines et ils semblaient toujours retranchés dans leurs forteresses de pierres. Les portes de la ville de Jonestown avaient été fermées, ne pouvant accueillir plus de réfugiés en ses murs. On apprit que le Roi Ranolf Tristelame avait demandé au clan Barlamani de faire fonctionner le Grenier à Grain Magique de la tribu afin d'aider les clans les plus faibles. Mais le Gwandor ne reçut rien. De plus en plus de voix grondaient dans le Gwandor, nombreux étaient en colère contre ce Roi absurde, marionnette de l'envahisseur.
Le froid s'était encore plus étendue, recouvrant absolument tout d'une fine couche de glace. Les conséquences étaient dramatiques car il était devenu impossible de couper du bois, chaque tentative faisait exploser les troncs ou les branches en un millier de petits morceaux, pour autant que les haches ne se soient pas brisées avant. On allait donc bientôt manquer de bois et sans bois on ne pourrait plus faire de feux, donc plus se chauffer, se faire à manger ou transformer la glace en eau. Concernant les provisions, il restait au Gwandor près de cinquante pourcent de ses réserves de grain et septante pourcent de son cheptel de vaches et moutons.
On était aujourd'hui le Jour de la Terre de la Semaine de la Stase, la cinquième semaine de l'année 1622. C'était une journée qui commençait mal, Rokald qui était malade depuis quelques jours tomba dans un profond comma et l'un des fils de Bofrost présenta les mêmes symptômes le matin même. Les guérisseuses du clan semblaient impuissantes mais continuaient de chercher un remède à ce mal mystérieux. D'autres membres du clan avaient également été touchés et certains pensaient que cela ne pouvait qu'être lié au Grand Hiver. Après tout, chacun pouvait sentir son souffle intérieur diminuer et les vieillards et les enfants s'essoufflaient très vite. Si la situation perdurait, il deviendrait impossible de respirer d'ici à une année tout au plus.
Un nouveau groupe de réfugiés se présenta dans le Gwandor en début d'après-midi. Nos héros accompagnèrent le fyrd pour aller à la rencontre des étrangers. C'était une famille du clan Marthiording composé d'une vingtaine d'individus. Leur chef, Fjord Maetirson, un initié de Barntar, demanda l'hospitalité aux gwandori. Mais ce n'était pas tout, il ajouta qu'il souhaitait voir l'Orlanth du clan, Harran le Gros, afin de demander à pouvoir rejoindre le Gwandor. Mordred accepta de leur offrir l'eau, la couverture, la viande et le sel et les encoigna à le suivre jusqu'au Domaine du Gwandor.
En chemin le barntari raconta à Mordred les raisons qui avaient poussé les siens à quitter leur tula. Les provisions du clan Marthiording se réduisaient de plus en plus. Roharlont, le chef du clan ne semblait pas réagir et sa femme Ernaldesta avait même demandé le divorce. Le seul qui maintenait encore la cohésion dans le clan, le Seigneur des Vents Yorsar Chantelame, avait disparu depuis trois semaines et avec lui le dernier espoir de Fjord de voir le clan s'organiser pour sa survie. Mais ils n'avaient pas été les seul à partir, de nombreux membres du clan avaient prit la direction du sud afin de rejoindre quelques familles éloignées en Esrolia. D'autres encore plus nombreux seraient partie dans l'ouest, en un lieu où ils pourraient hiverner et attendre le retour d'Orlanth. Certain auraient souhaité partir pour Pavis mais ils durent y renoncer apprenant que là-bas aussi aucun vent ne soufflait. Toujours curieux, Mordred demanda ou était ce lieu ou des orlanthi se rendaient pour hiverner, mais Fjord avoua que ceux qui connaissaient l'emplacement de ce lieu magique refusaient toujours de le partager.
Arrivant au Domaine du Gwandor nos héros présentèrent les réfugiés à leur chef, Harran le Gros. Celui-ci était comme à son habitude accompagné de son cousin Randver Prêchebataille le Lankhor Mhy du clan. La maison était maintenant d'ailleurs habitée principalement par la Maison Prêchebataille dont Harran était également issu. Harran réaffirma l'hospitalité déjà accordé par Mordred aux réfugiés et accepta de présenter leur requête lors du prochain conseil clanique. Puis, il demanda à Mordred de prendre une partie des réfugiés dans la Maison Gudny et de trouver d'autre Maisons pour accueillir les autres.
Nos héros s'en retournèrent à la chaleur de leur foyer avec quelques réfugiés pendant que Mordred allait rendre une visite à la Maison Torkval ou vivait Neela (voir épisode n°14). Le chef de la Maison, Torkvalson et père de Sygurd (voir intro des Chroniques de Gwandor I), accepta de prendre le reste des réfugiés et invita même le jeune Mordred à partager quelques chopines. Mordred sentait que malgré son emprunte eurmali, de nombreux membres du clan dont la Maison Torkval le considérait avec beaucoup d'honneur et le plaçaient en haute estime. Mais cela semblait aller plus loin, le père de Sygurd ne cachait pas son envie de voir Mordred et Neela plus souvent ensemble.
En rentrant, le yinkini s'étonna d'un fait qui se produisait de plus en plus souvent, les chats de l'ombre du clan ne cessaient de le suivre et s'asseyaient parfois autour de lui, comme pour le protéger. Durant la nuit Bofrost resta à veiller tard auprès de son fils alors que ses compagnons s'endormirent profondément. L'état du bébé semblait s'aggraver, son visage était pale et il ne cessait de pleurer. On commençait à distinguer les veines sous sa peau de plus en plus transparente, tout comme le visage de Rokald.
Durant la nuit un événement des plus inhabituels se produisit. Nos héros furent réveillés par un attroupement et des cris de stupeurs qui provenaient du fond de la Maison Longue, près de l'étable. Mordred émula la curiosité de Yinkin et bondit magiquement au-dessus de sa famille pour arriver au premier rang. Il y avait là un Lion des Montagne, allongée paisiblement à côté d'un vache, se léchant la patte sans faire attention aux hommes qui l'entouraient. Les femmes se précipitèrent sur les enfants pour les faire reculer et les hommes saisirent leurs lances pendant que quelques vieillards tentaient de les calmer. Mordred s'approcha alors et tenta d'amadouer la bête en se roulant par terre pour l'inviter à jouer avec lui. Celle-ci recula subitement et s'asseya sur ses pattes arrières refusant le jeu du yinkini. Mordred changea de tactique et chercha simplement à l'approcher, puis il le toucha et caressa sa toison épaisse. Les anciens de la Maison s'accordèrent pour dire qu'il s'agissait peut- être d'un bon présage et qu'il fallait laisser la bête dormir ici. Mordred promit de rester à ses côtés et de veiller à se que rien de grave ne se produise. Au petit matin le lion se leva et calmement quitta le village.
C'était maintenant le Jour du Vent et le Cercle Intérieur et
Extérieur se réunit dans le Hall du Gwandor. Tout le Cercle Intérieur
était présent : Harran Le Gros l'Orlanth du Gwandor de la Maison
Prêchebataille élu depuis peu ; Menja Sangplaie l'Ernalda du
Gwandor ; Randver Prêchebataille le Lankhor Mhy ; Taros Vérité de
Mort le nouvel Humakt du Gwandor ; Vistol l'oncle de Bofrost et
Issaries du Gwandor ; la jeune Hilda Vachesage l'Uralda ; Runolf
Longnez l'Odayla et Yorden Charrue de Fer le Barntar du Gwandor. Il y
avait aussi près de trente membres du Cercle Extérieur qui comportait
entre autre : Bofrost, Mordred, Grenwulf, Yend le Sage, Malikos
Bonvent, Byrda et Lyssa. Comme d'habitude, Iruna avait le droit d'y
assister mais pas de s'y exprimer.
Après s'être salué les uns les autres et avoir prit une place autour des tables, Harran récita les paroles d'ouverture du conseil et le premier sujet fut porté par le Barntar du clan, Yorden. «Notre Roi Ranolf Tristelame a ordonné l'utilisation du Grenier à Grain de la tribu. Des sacs de grains sont en ce moment portés au clan Elan, au clan Culbri et à bien d'autres. Le Gwandor ne fait pas partie des clans qui en bénéficieront, il a été oublié par le Roi. Beaucoup de gwandori sont en colère et demande leur part. En tant que Thane des fermier je demande à ce que le clan envoi un messager au Roi Ranolf pour faire valoir notre part ! ». Son discours fut suivi d'encouragements de la part des thanes fermiers du Cercle Extérieurs. Nos héros observèrent les réactions des autres membres ; Menja, Vistol et Hilda manifestaient leurs soutien pendant que l'Humakt, Taros se leva pour prendre la parole « Nous sommes des gwandori ! Nous vivons dans l'honneur ! Nous ne demanderons rien à personne, si Ranolf ne nous donne pas notre part nous ne l'oublieront pas mais n'iront certainement quémander notre droit !». Il fut de suite suivi par Malikos Bonvent qui alla plus loin dans ses propos : « Taros a raison ! Nous n'avons rien à demandé à cet usurpateur qui jadis rompit les rangs face aux hommes-rouges ! Qu'il le mange son grain ! ». Mais Yorden avait encore de quoi répondre et en le faisant il semblait toujours gagner plus de partisans. Grenwulf demanda alors à Yorden l'état des provisions au sein du clan. « Environ cinquante pourcent » répondit-il. « Cinquante pourcent ? Cinquante pourcent de quoi ? » rétorqua le fils de Gyffun qui sentait que Yorden n'était pas dans la vérité absolu. « De grain ! » répondit le Barntar. « Donc il reste aussi la chasse ainsi que nos vaches, nos moutons et nos poules ! De combien de têtes disposons-nous encore ? ». Un peu agacé, Yorden murmura qu'il devait rester près de septante pourcent et plusieurs thanes fermiers commencèrent à brailler.
Aussitôt, Menja se leva et demanda le silence. Calmement elle argumenta que la question ne portait pas sur la quantité de vivre dont disposait le clan mais sur l'absence de prochaines récoltes et de la nécessité absolue d'obtenir plus de grain. Elle toisa toute l'assistance et d'une voix grave leur dit : « L'honneur ne servira à rien le jour ou les greniers seront vide. Vous pensez qu'il s'agit là d'un question d'honneur alors qu'il s'agit d'une question de survie. Ne suivez pas les recommandations de Taros et Malkos ou vous le regretterez le jour ou nos estomacs et nos greniers seront vide !». Les paroles de l'Ernalda jetèrent un froid dans l'assistance, un silence s'en suivit qui fut pourtant rapidement brisé par la voix de Mordred : «Top ou tard nous n'aurons plus rien, que cela soit avec ou sans le Grenier à Grain. Nous sommes des gwandori ! Jamais nous ne laisserons la faim devenir notre mort ! Je dis que si nous devons disparaître, alors nous disparaîtrons l'épée à la main et pas autrement ! ».
Pour la première fois, Menja n'eut pas raison de Mordred. Le weapontake sui suivit ses paroles dépassa celui que l'Ernalda avait soulevé. Harran prit alors la parole et demanda à Randver se qu'il en pensait. Celui-ci proposa d'attendre encore un peu, après-tout, Ranolf pouvait encore changer d'avis. Ainsi la décision du Sage Gris fut celle adoptée par le clan, le Gwandor n'enverrait pas de messager, du moins pour le moment.
Puis Harran porta au conseil la requête des réfugiés du clan Marthiording. Runolf Long-Nez était habituellement peu présent dans les conseils et tous le monde était surpris à chaque qu'il sortait de son silence pour prendre la parole «Les chasseurs du clan ne sont pas nombreux, et les proies de plus en plus rare. Plus il y a de bouche à nourrir plus le fruit de notre travail se dissout. Nous avons déjà accueilli de nombreux réfugiés aussi pourquoi prendrions-nous ceuxci ? Après tout, pourquoi ne vont-ils pas voir les Barlamani ou les Culbri ?». « Justement parce que nous sommes le Gwandor et que nous ne comportons pas comme les Barlamani ou les Culbri ! » répondit Prêchebataille. Pour sa part, Taros Vérité de Mort fit remarquer que sur vingt réfugiés il n'y aurait que quatre guerriers.
Le cercle était très partagé. Runolf, Vistol et Menja menaient ceux qui souhaitaient refuser d'adopter les réfugiés pendant que Randver et Yorden soutenaient l'autre moitié du cercle qui voulait les adopter. Finalement Harran décida qu'il trancherait d'ici deux jours tout au plus. En temps normal jamais une adoption n'aurait pu être aussi rapide, mais c'était le Grand Hiver et le clan avait maintenant prit l'habitude régler rapidement ce genre de question.
Enfin Taros exprima le souhait d'augmenter la garde du Gouffre de
Mort. Il faut dire ici qu'après l'avoir reprit aux lunar (voir
épisode n°42) le Gwandor avait laissé un groupe de vingt guerriers
humakti au Gouffre de Mort, ainsi que des provisions pour tenir toute
la Saison de la Mer. Personne ne suivit la demande de l'Humakt du
Gwandor, chacun pensant que les lunars ne sortiront pas de si tôt
pour tenter de récupérer le temple.
Le sujet suivant était désormais un grand classique et il était une de plus porté par Randver « Comment trouver et ramener du bois pour maintenir les feux ? ». Encore une fois, peu d'idées furent proposées. La meilleure fut peut-être citée par Grenwulf qui proposait de tendre des couvertures sous les branches qui exploserait au contact des haches, et ainsi récupérer les morceaux. Des regards se tournèrent aussi vers le seul elmali du clan, Bofrost. Mais celuici leur rappela qu'il ne métrisait que peu les arts du dieu soleil.
Soudainement, l'Epée du Gwandor se mit à frémir. Elle tremblait sur la table de bois ou Taros la laissait durant les conseils. L'Epée avait parlé et annonçait l'arrivée imminente des Ancêtres. Tous le monde se mit à paniquer, la plupart saisirent leurs affaires et se précipitèrent au Domaine des Deux Pins pour préparer l'arrivée des Ancêtres. Dans la Maison Gudny les femmes préparaient des mets pendant que les hommes, choses totalement inhabituel, s'occupaient de rendre les lieux aussi propre et rangé que possible. Certains n'étaient pas très efficaces, comme Mordred qui brisa un pot ou Bofrost qui semblait perdu. Iruna étonna les femmes de la Maison Gudny, aucune ne s'attendait à ce qu'une vinganne soit en mesure de préparer un succulent gâteau au poulet. Grenwulf de son côté alignait les lances avec tact, entonnant un chant de mort.
Un vent magique souleva le lourd rideau de la porte alors que les préparatifs n'étaient pas encore terminés. Les alynxs se mirent à entourer Mordred pendant que trois silhouettes translucides pénétraient dans la Maison. Les trois ancêtres regardaient tristement les Gudny et sans prêter attention à quoi que ce soit d'autre entonnèrent ensemble leur vision :
« Le Gwandor doit garder sa lame affutée, bientôt il sera appelé au combat, bientôt l'ouragan grondera et le Gwandor soufflera au côté de celui qui pour le moment attend »
Ils répétèrent trois fois leur prophétie pendant que leur image faiblissait petit à petit jusqu'à disparaître totalement. Les Gudny s'interrogèrent, certains dont Iruna pensait que celui qui attend pouvait être Orlanth. D'autres pensaient plus simplementi au héro et rebelle gwandori Gaudyr Longuépée. Malikos Bonvent cita « Celle qui Attend », l'une des Septe Mères et un vieillard supposa qu'il pourrait s'agir du Roi Ranolf. Chacun alla finalement se coucher avec le sentiment que bientôt, le Gwandor allait être amené à se battre, mais contre qui et quand ? L'état des malades s'aggravaient encore, Rokald gémissait dans ses rêves et le bébé de Bofrost était à son tour tombé dans le comma et ne pleurait plus.
Voili voilou... encore un ou deux scénarios et nous serons en plein dans la bataille d'Iceland (OiD).
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