Rappel :
Présentation de la campagne :
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Chapitre précédent :
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Les épreuves du jour sont annoncées par Cléomène de Nochet, prêtresse
d'Esrola. Il s'agit de l'épreuve de Volonté et de l'épreuve de l'Amour. Elles se tiennent dans le Quartier de la Terre. Tout l'endroit ressemble à un immense jardin plongé dans un printempsperpétuel. L'air y est doux, empli d'une odeur de terre fraîchement retournée et du parfum des fleurs. Les bâtiments sont tous à base carrée, recouverts de végétation. Les rues sont larges et droites. On y croise de nombreuses femmes.
La première épreuve est l'épreuve de Volonté. Ambroise prouve sa résistance à la douleur en se passant une lame sur le corps sans proférer aucun cri. Hybban quant à lui ne bouge pas d'un pouce quand une adoratrice de Babeester Gor fait siffler sa hache autour de lui. Il est difficile de les départager mais la victoire est finalement donnée à Ambroise. L'épreuve d'Amour est ensuite remportée par Loème Bouchagile, adepte d'Uléria. Énéric y participe et se montre tout à fait à la hauteur grâce à ses connaissances en arts érotiques lunaires.
Après les épreuves, la délégation désignée la veille se rend auprès des Waertagis. Elle est autorisée à monter à bord de l'immense navire ancré à l'entrée du port. La taille monstrueuse de la draconef l'empêche de pénètrer dans la petite rade. Marcher de la proue à la poupe est en effet aussi long que traverser la moitié de la Cité des Merveilles ! L'équipage est manifestement peu nombreux et les hommes sont mal en point. Il est clair que les Waertagis ont subi de lourdes pertes. Le Roi-Dieu leur propose son aide pour soigner les blessés et pour réparer le navire mais le capitaine refuse. Les Waertagis sont fiers et ne veulent pas de la charité des terrestres. Calliope suggère alors un compromis au Pharaon. Au lieu de leur offrir de l'aide, elle propose de leur acheter de la nacre et des perles et de les payer par les soins d'Ambroise. Le marché est accepté par le capitaine, qui jauge Calliope du regard. Ambroise est donc autorisé à soigner les blessés. L'un des marins a encore une flèche aux plumes blanches plantée dans le corps. Il ne fait aucun doute que les Waertagis ont été attaqués par les terribles pirates-loups des Îles des Trois Pas. L'attaque remonte apparemment à deux jours. Hybban, qui observe autour de lui, murmure à un moment à l'oreille de ses amis qu'il sent que le navire est vivant. Pendant qu'Ambroise soigne les blessés, les tractations se poursuivent sur la quantité de nacre nécessaire pour payer les soins. Calliope négocie finalement le paiement à la moitié de son poids en nacre. Une moitié en revient à Ambroise et le pharaon fait don de l'autre moitié à Calliope. Elle-même offre la nacre au temple local de Lynkha car c'est la déesse qui l'a inspirée.
Les épreuves du jour sont annoncées par le cnith Efydd Bourrasque des Culweni, Voix des Vents de Saint Orlanth. Il s'agit de l'épreuve de Voix et de l'épreuve de Vitesse. Elles se tiennent dans le Quartier des Vents. Dans cet endroit, la première chose qui frappe le visiteur est la présence continuelle des vents. Ils semblent venir de partout à la fois, tantôt brises, tantôt bourrasques. L'air est rempli de cris et de rires. L'atmosphère est souvent électrique et les gens sont toujours en pleine activité.
La première épreuve est l'épreuve de Voix. C'est à celui qui fera le plus long discours. Aldharyk et Lyndia s'avancent pour concourir. Tour à tour, les candidats se lancent dans de longues diatribes, écoutées d'abord attentivement puis d'une oreille plus distraite par la foule des spectateurs. Celle-ci va d'ailleurs en s'amenuisant à mesure que l'épreuve s'étire en longueur au cours de la matinée, puis de l'après-midi. Lyndia parle avec enthousiasme de l'union des peuples au sein du Pays Saint. Elle cite tous les grands exploits qui ont été accompli lorsque tous ont uni leurs forces et ont agi en coopération. Aldharyk à son tour parle du sujet qui lui tient à coeur en ce moment. Il démontre le danger menaçant que constitue l'Empire Lunaire qui convoite les côtes kethaeliennes. Il parle des troupes qui s'amassent peu à peu aux frontières n'attendant qu'un signal pour envahir le pays. Son discours a attiré de nouveau les passants et il est acclamé lorsqu'il conclut en disant que le Pays Saint ne se laissera pas faire ainsi et luttera de toutes ses forces contre l'envahisseur. Il est incontestablement le champion de cette épreuve.
Il ne reste que peu de temps pour l'épreuve de Vitesse qui promet heureusement d'être plus rapide. C'est Hybban qui est sacré champion après avoir démontré son étonnante maîtrise du tir à l'arc. Il réussit en effet à tirer une première flèche avec un arc, puis à se saisir à toute vitesse d'un deuxième arc et à tirer une autre flèche qui va frapper la première en plein vol.
Pendant ce temps, le Pharaon est retourné à bord de la draconef waertagie pour discuter avec le capitaine du carénage de son navire. Le Roi-Dieu lui propose de se rendre à Karse pour y effectuer les réparations nécessaires. Le capitaine accepte cette proposition et annonce qu'il partira dès le lendemain.
Yolmec Mangefeu du clan des Dompte-Feu, prêtre de Caladra, dieu des Volcans, proclame les affrontements du jour. Il s'agit des épreuves du Discours Enflammé et de Justice. Elles se déroulent comme il se doit à l'intérieur du Quartier du Feu. En ces lieux, les habitants se sont ingéniés à reproduire un fragment de la grande forêt caladraise. L'atmosphère est humide et moite, baignée de vapeurs et de senteurs exotiques. La végétation est luxuriante. De grands arbres séculaires poussent en ces lieux depuis la fondation de la Cité des Merveilles. Ils sont chargés de lianes et d'orchidées qui répandent un parfum entêtant. On peut apercevoir par moment le vol d'un oiseau aux milles couleurs ou entendre les cris aigus de singes semi-sauvages. Au milieu de toute cette végétation, les bâtiments se fondent dans le paysage, bordant les grandes rues pavées. Ils sont construits en marbre et en jaspe, incrustés parfois de coulées basaltiques. De nombreux sculpteurs, souffleurs de verre et autres artisans s'activent dans les rues.
La première épreuve est celle du Discours Enflammé qui promet d'être plus courte que celle de la veille car il s'agit cette fois d'embraser la passion de la foule en quelques phrases percutantes. Aldharyk participe à cette épreuve en tenant à nouveau un discours contre les lunaires. Il tente d'attiser les braises de la haine contre ce peuple perverti. Mais c'est Lyndia qui remporte la palme de cette épreuve. Elle éveille en chacun la fierté d'appartenir au Pays Saint, soulignant les qualités de tous les peuples qui le composent.
C'est ensuite le tour de l'épreuve de Justice. Les héros doivent juger les cas qui leur sont présentés. Encore une fois, Aldharyk se distingue dans son application implacable de la Loi d'Orlanth. C'est cependant Malar Parole de Flamme, un adepte de Phénix Donneur de Justice, qui se montre digne de son dieu et remporte cette épreuve.
En fin de journée, la draconef waertagie quitte tranquillement le port de la Cité des Merveilles et part en direction de Karse.
Les épreuves du jour sont annoncées par l'hexarque des Iles du Bras Gauche, le Talar Melchidésech. Il s'agit de l'épreuve d'Agilité et de l'épreuve du Courage. Elles se déroulent dans le Quartier de l'Homme. Ce quartier est relativement hétéroclite. Comme c'est un endroit très libre et peu contrôlé, un grand nombre de déracinés sont venus s'y installer et les maisons se sont construites sans ordre apparent. L'ensemble du quartier est dominé par l'impressionnante Tour de Bronze, au coeur du Quartier Interdit. Les hauts murs qui entourent cette zone sont portés à incandescence par sorcellerie. Le Quartier Interdit est réservé au Talar qui doit normalement régner sur le Quartier de l'Homme. Seulement aucun Talar n'a encore été désigné et le Quartier Interdit reste désert. Personne n'y entre ou n'en sort jamais.
La première épreuve est celle d'Agilité. Il s'agit d'escalader à mains nues la grande Tour du Savoir Appliqué, la plus haute construction du quartier après la fameuse Tour de Bronze. A cette heure, le bâtiment grouille de sorciers en tous genres venus transmettre leurs étranges enseignements `magistes' ou suivre des cours aussi étonnants que la théorie du diagnostic, le principe des engrenages ou la théorie des alliages. Alors que les concurrents s'élancent à l'assaut de la tour, les sorciers intrigués et les élèves dissipés se penchent aux fenêtres pour observer leur progression. Hybban décide de participer à l'épreuve et parvient honorablement en haut de la tour. Il est cependant devancé par Dorsen de Karse qui grimpe avec une agilité redoutable et distance tous les autres concurrents. Mais l'escalade est surtout tragiquement marquée par la chute de Golwen de Karse, qui, surprit par l'apparition d'un grand tube métallique à l'une des fenêtres, glisse alors qu'il est presque arrivé au sommet. Il vient s'écraser au sol sous les yeux consternés de tous les spectateurs. Ambroise se précipite sur son corps désarticulé et réussit miraculeusement à le sauver par une prompte application de la magie de son ordre. Golwen de Karse jure alors fidélité à Ambroise pour le remercier de sa vie. Il l'accompagnera désormais où qu'il aille.
L'épreuve de Courage est ensuite remportée par Alébash Vibrisse, le Yinkini de la Citadelle Blanche, qui, suivant l'exemple de son dieu Chat, bondit du haut de la même tour et atterrit sans dommage.
Les épreuves du jour sont annoncées par le Roi-Dieu lui-même. Il s'agit de l'épreuve de Mémoire et de l'épreuve de Sagesse. Ce jour n'est associé à aucun Sixième particulier. Les épreuves se déroulent donc dans le Quartier Central, dans la grande cour du Palais Sextuple. La légendaire construction est un étonnant mélange de styles architecturaux contrastés, provenant de tous les Sixièmes du Pays Saint. Mais malgré cette incroyable disparité, l'ensemble est impressionnant de majesté et d'harmonie.
La première confrontation est l'épreuve de Mémoire. Aldharyk y participe en citant toutes les exactions lunaires qu'il connaît et la liste est vertigineuse. L'épreuve est toutefois remportée par Mélina Beauregard une marchande de Karse initiée d'Issariès qui cite l'ensemble des comptoirs commerciaux du Pays Saint et la liste des marchandises qui s'y vendent.
Pour passer l'épreuve de Sagesse, il faut être capable de poser de solides énigmes tout en déduisant les réponses à celles de ses concurrents. Lyndia fait encore une fois honneur à sa déesse en rivalisant de logique avec ses adversaires. La palme revient cependant à Volrik d'Océanopolis, initié de Dormal, un vieux pêcheur des Îles du Bras Droit. Il a puisé sa longue sagesse au cours de ses voyages innombrables, au creux des océans.
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