Un comte, étymologiquement est un "compagnon" du souverain. Sous les Mérovingiens et Carolingiens il représente le souverain sur un territoire (Charlemagne leur demande de rendre la justice, aux veuves aux orphelins, de réprimer les crimes des brigands, de collecter les impôts. Ils sont censés respecter les coutumes de chaque peuple- Francs, romains, burgondes..). Plus tard le titre devient héréditaire. La hiérarchie des titres n'arrive que + tard.
Un sénéchal, étymologiquement est 'le serviteur plus âgé" :chez nous il commandait l'armée et rendait la justice. Mais de manière plus générale, il représentait le roi comme un bailli. D'ailleurs dans le Midi on appelait les baillis des sénéchaux !
Un bailli était chargé à l'origine de controler les prevots pour le compte du roi. C'était une mission temporaire mais après ils se sont "sédentarisés". Un baillage regroupait plusieurs prévotés. Un bailli avait un rôle financier, judiciaire et militaire. Il recevait des gages du roi (alors que le prévôt donnait une somme forfaitaire pour avoir le droit de prélever des impots).
Un prévot administrait un domaine du seigneur (finance, justice, armée).
Un "earl" est un comte anglais alors que "count" désigne un comte dans un autre pays. Earldom est un domaine qui confère le titre de comte (earl) alors que "shire" est une division administrative (comme le "county"). Le sherrif s'occupe du maintien de la paix et parfois de la justice. (étymologiquement il est apparenté à "shire")
Virgile
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