Nos héros restèrent encore quelques jours au Hall de la Chouette, le hall tribal des Locaem. Il s'en suivit un certains nombre de faits, en plus des liens d'amitié qui se tissèrent entre les compagnons et les tribus Locaem et Lismelder. Le Roi Gavial offrit une corne de guerre à Rokald. Celle-ci était faite d'une corne d'Auroch gravée d'or et d'argent, représentant un héro des Locaem qui combattait contre les ennemis mythiques. Gavial accompagna son geste des mots suivants « Quand tu souffleras dans cette puissante corne, les Locaem répondront en envoyant un émissaire, nous pourrons peut-être même combattre pour vous si il le faut ». Puis il fit une requête au Roi Caché en lui demandant de prendre son fils avec lui. Le fils de Gavial était un destori du nom de Boron Gavialsson qui souhaitait partir à l'aventure et Rokald le reçu comme un grand honneur.
Le Roi des Lismelder, Harvar l'Hirsute, offrit une dague en fer, ornée de runes de mort et de vérité à chacun des compagnons. A Grenwulf il remit une cape noire de mort de bruit et en fit un membre honorifique du Temple humakti d'Indrodar Chiens Gris.
Il faut dire également que de nombreuses autres personnes se joignirent aux héros. Iruna fit la connaissance d'un uroxi appelé Govoran Hache Rouge. Il était issu du clan Sorang et son surnom lui fut donné quand il était encore tout petit. Quand Il planta une hache dans la cuisse d'un percepteur d'impôt lunar. Il reçu son salue du fait que son père connaissait le gouverneur de la région et que la blessure du percepteur avait été légère. Il savait qu'en combattant l'Empire, il serait amené à combattre le chaos.
Quatre humakti de Hu l'Epée proposèrent à Grenwulf de constituer sa garde privée. Celui-ci accepta sans toutefois avoir remarqué que l'un d'eux pausait, peut-être, un peu trop de questions au sujet d'Arkat. Un guerrier de Varanorlanth du clan Lismelder, Vandar Leiksson, demanda à Bofrost de pouvoir le suivre.
Mais le plus étrange, fut la rencontre de Mordred et d'un uz d'Argan Argar appelé Borg le Raffiné. Ce troll était de passage et avait à plusieurs reprises entendu parler d'un certain Mordred Ami des Trolls. Comme Mordred était étonné, le troll lui expliqua qu'il avait entendu parler de lui dans plusieurs clans troll, ou il était connu pour avoir aidé les Shazdorf (épisode n° 11 et 25). Ils se lièrent d'amitié et Borg proposa à Mordred de l'accompagner, voyant là un moyen de mieux connaître le monde des humains et attiser son goût pour la cuisine des hommes.
Un jour, le faucon de Sota Allumelampe vint dans le Hall de la
Chouette et se pausa sur l'épaule de Rokald. Il portait un message de
Sota qui leur demandait de le rencontrer encore une fois sur le
Plateau de Pegasus. Nos héros s'y rendirent et discutèrent avec Sota
des répercussions de la guerre. Sota fut rassuré que ni les Locaem ni
les Lismelder ne souhaitent se venger et les compagnons obtinrent de
nombreuses informations. Ogunjar affirmait avoir perdu à cause de
l'intervention impériale de Fazzur l'Instruit. Son armée de templier
était affaiblie moralement mais les pertes étaient supportables. Fort
heureusement, le peuple est très mécontent du comte et surtout, les
templiers étaient mécontents. Il était donc évident que le comte
allait se tenir discret pendant longtemps. Ce fut aussi l'occasion
d'apprendre qu'Harvar Poing de Fer avait, pour sa part, perdu un
grand nombre des troupes qu'ils avaient envoyé pour soutenir Ogunjar.
Puis, nos héros quittèrent le Grand Prêtre non sans l'avoir remercier
au préalable.
Rokald réunit ses compagnons et annonça son intention d'aller chercher la Pierre de Lune au Temple du Vieux Vent pour la ramener au plus vite auprès d'Araignée Roc. Tous étaient d'accord mais ils avaient aussi un troupeau de 120 bêtes maintenant. Ils souhaitaient trouver un moyen des les amener dans le Gwandor. Rokald insista, appuyé par Bofrost et Iruna. Qu'importe, ils laisseraient le troupeau ici pour le moment et partiraient après demain pour le temple.
C'était alors le Jour du Vent, de la Semaine de la Mort de la Saison de l'Obscurité. La température était encore descendue. Il avait encore neigé et près d'un mètre cinquante à deux mètres de neige s'étaient amoncelé sur le tula des Locaem. Malgré tout, on approchait de la Journée des Ancêtres et tout le village était occupé à se préparer pour cette journée capitale. De leurs côtés les héros préparaient leurs affaires et rendirent visite à leurs nouveaux amis afin de leur annoncer qu'ils partiraient dès le lendemain.
Soudainement, les vents s'arrêtèrent de souffler. Les nuages dans le ciel se stoppèrent net et ne changèrent plus de forme. Chacun sentit un morceau de lui-même disparaître et les regards se figèrent de stupeur, puis de peur. Seul Mordred ne sentait pas s'inquiéter, mais tous les autres s'empressèrent d'interroger les anciens, les chefs et même Rokald qui ne semblait pas comprendre se qui se passait.
Aussi les héros se rendirent voir le Roi Gavial. Celui-ci était entouré de plusieurs membres du Cercle et leurs visages étaient emprunt d'horreur. La magie d'Orlanth et d'Ernalda ne fonctionnait plus et le sage de Lankor Mhy hurlait que la Citadelle Blanche était tombée et que le Roi Bryan était mort. Ainsi, le dernier bastion orlanthi de la Passe du Dragon était tombé sous les coups de l'Empire. Cela semblait avoir affecté Orlanth, aussi on décida qu'une divination serait entreprise dès ce soir. Nos héros n'en changèrent pas leurs plans pour autant et le départ fut maintenu.
Le lendemain, nos héros s'empressèrent d'aller voir Gavial pour connaître le résultat de la divination. Gavial était encore plus pâle que la veille, « La divination n'a rien donné, pire, nous sommes maudits ! Un des prêtres est tombé raide mort au moment le plus crucial du rituel ! Nous sommes maudits je vous le dit ! Maudits ! Je… Je…nous nous adresserons au Ancêtre ce soir et nous obtiendrons des réponses… je l'espère». C'est alors qu'un adolescent entra pour annoncer la visite d'étrangers sur le tula, une quinzaine d'hommes entourant un chariot.
Gavial et les héros vinrent à leur rencontre. Mordred sourit, il fut
le premier à reconnaître les guerriers du clan du Taureau de Feu et
le chariot lunar qui contenait la Pierre de Lune. Le groupe semblait
épuisé par le froid et la marche. Deux guerriers étaient en piteuses
état et tous furent vite conduits au chaud. La troupe était menée par
Orlakth Olavsson (voir épisode n°33), le Starkval du Taureau de Feu.
Il y avait aussi 14 guerriers, un issaries, Feonia (la femme de
Bofrost) et un forgeron du nom de Derkin, qui avait décidé de suivre
le fils de Gyffun. Entre deux gorgée de soupe chaude, Orlakth raconta
son aventure aux héros : « Il y'a deux semaines, l'Armée Impériale à
envoyé des troupes pour bloquer la seule vallée menant au Temple du
Vieux Vent. Les sages ont alors entrepris des divinations qui ont
révéler que le risque de voir le Temple tomber était réel. Seul
Elmalandti, Kjal et Urdhard on prit le risque au sérieux, les autres
Marcheurs des Tempêtes semblaient plus préoccupés par le Royaume de
Tempêtes. Aussi, Elmalandti et Urdhard ont pensé qu'il serait plus
prudent que nous vous apportions la Pierre. Avant de partir, Urdhard
m'a demandé de vous présenter son allégeance et son vœu de pouvoir
vous revoir. Vous avez tout comme nous noté l'absence d'Orlanth et de
sa magie ! Et bien j'en conclue que la magie permettant d'atteindre
le Temple est tombée et que je n'ai nul moyen d'y retourner. Voilà
pourquoi mes hommes et moi-même vous accompagnerons ! Vous êtes notre
Roi maintenant et notre seul espoir face à un nouveau monde sans
vents… ».
Rokald décida qu'ils attendraient une journée de plus avant de partir, pour permettre aux guerrier du Taureau de Feu de récupérer. Ainsi ils pourraient également connaître les paroles des Ancêtres du clan de Gavial.
Puis il reforma le Cercle Intérieur du Roi Caché. Il restait l'Orlanth, Grenwulf l'Humakt, Mordred continuait à représenter Eurmal. Bofrost continuait à jouer Vanganth, Iruna serait Ernalda et Erkald prendrait la place de l'Ormalaya et Mitra de Chalana Arroy.
Le lendemain, les paroles des Ancêtres furent portées aux héros. Nul ne savait ce qui s'était produit mais tous parlèrent d'expériences similaires en d'autres temps. Le premier exemple était sans nul doute les Grand Ténèbres. Le Temps ou nuls dieux ne pouvaient être adorés, quand Orlanth était en Quête et Ernalda endormie et que le Chaos envahissait le monde. Le deuxième exemple portait sur la Guerre de Gbaji quand un Vent Mauvais appelé Loko Moko stoppa les vents de la Passe du Dragon.
« Qu'importe ! » lança Rokald. « Nous devons partir ! Et maintenant que nous avons la Pierre nous pouvons nous rendre directement pour le Gwandor afin d'y amener le troupeau. Après quoi nous iront enfin au Lac Tombeciel pour voir Araignée Roc. »
Ainsi les héros firent un voyage de près d'une semaine en traversant
la tribu Colymar et une partie des Monts Quivini, pour enfin arriver
dans la vallée du Lorthing. Mais le voyage ne fut pas facile. Tout
d'abord la troupe étaient maintenant bien plus nombreuses ; 36 hommes
et 120 vaches. Rokald ne prit aucun risque et paya grâcement les tula
traversés, ainsi il évitait tout problème. Ils eurent de la chance
car nulle patrouille ne vint à leur rencontre. Toutefois le plus dure
était la neige qui ralentissait la progression, et le froid qui fit
tomber malade nombre de compagnon et tua plusieurs bêtes. Aussi ne
leur en restait-t-il plus que 68 en arrivant dans le Gwandor.
Le Gwandor, enfin ! Après plusieurs saisons d'absence, nos héros revoyaient enfin la terre de leurs ancêtres. Ils traversèrent la rivière gelée du Lorthing et quittèrent la route royale pour entrer dans leur tula. Ils furent très vite interceptés par une patrouille et la rencontre fut chaleureuse. En chemin, le chef de la patrouille leur apprit que les nains étaient venus et avaient commencé à bâtir un fort sur une colline (voir épisode n°26), mais ils étaient partie dès l'arrivée des premiers flocons de neige. Les compagnons perçurent la colline qui portait les traces d'un immense chantier maintenant abandonné. On leur parla aussi du nouveau chef, Harran le Gros, un initié de Gwandor de la Maison Prêchebataille. C'était une bonne nouvelle pour les compagnons qui craignaient que Menja est réussie à placer son mari à la tête du Conseil.
Ils arrivèrent enfin au Domaine de Gwandor et furent mené dans le
Hall du Conseil ou plusieurs personnes les attendaient déjà. Il faut
dire ici que le nouvel Humakt du Gwandor avait fait une divination
qui lui avait annoncé le retour du fils de Gyffun. Ainsi, plusieurs
membres du Cercle Intérieur étaient présents. Il y'avait Harran le
Gros (Orlanth), Randver Prêchebataille (Lankor Mhy), Yorden Charrue
de Fer (Barntar), le nouvel Humakt Taros Vérité de Mort et Vistol qui
était devenu l'Issaries du clan. Bien que tous fussent heureux de
revoir les enfants du Gwandor, ils restaient sous le coup de la
disparition d'Orlanth. Certains chuchotaient qu'il était mort mais
tous attendaient avec impatience la Journée de La Protection du Jour
Saint d'Orlanth et pénétrer dans le Royaume des Tempêtes.
Un grand banquet fut organisé le soir même. Les thanes, les membres de la Maison Gudny et les membres du cercle y assistèrent. On tua les moutons les plus gras pour l'occasion et on ouvrit les tonneaux de bière du Sentier de la Pomme. Rokald raconta la libération des Rois Locaem et Lismelder et Mordred fut couvert d'applaudissement et de cris quand il narra la Guerre du Dôme Soleil. Mais nos compagnons s'empressèrent aussi de savoir en ou était le Gwandor aujourd'hui, et chaque sujet fut discuté âprement.
Le clan comptait maintenant 683 individus (208 hommes, 242 femmes, 101 vieillards et 132 enfants). Les Tributs avaient tous été ramenés à l'exception de l'or Gorde et du tribut des dix charrettes du clan Barlamani, ce qui était normal car ce tribut devait être versé en dernier. En matière de subsistance le clan pouvait conter sur ses troupeaux de moutons, les vaches ramenées par nos héros, le grenier à grain et la chasse. Vistol évalua que le clan pouvait tenir encore deux à trois saisons et ce en fonction du produit de la chasse.
Les nains avaient commencé à travailler à la construction de la colline fortifiée, comme l'avaient constaté nos héros. Une partie des murs extérieurs avaient été construit, ainsi que le premier étage d'un petit donjon. Malheureusement, les lieux restaient inocupable et les nains étaient partie au début de l'hiver en annonçant qu'ils reprendraient les travaux au printemps. Le fort allait avoir un nom, Fort Clovis, en l'honneur de celui qui fut le premier à tenter de ramener les Sept Tributs (voir épisode n°1 à 4).
Les taxes avaient augmentées et le fait que Vistol n'était pas initié
aux secrets du culte d'Issaries n'arrangeait rien. Les mercenaires
gwandori n'étaient pour le moment que rarement engagés et le clan ne
produisait rien de trocable. Le trésor ramené par nos héros (voir
épisode n°23) avait été englouti dans les fortifications et il ne
reste pas grand-chose.
La réputation du clan s'était améliorée au sein de la tribu. Le Roi Tribal Ranolf avait même prit quatre humakti dans sa garde royale. Le clan Gorde s'était vu renforcé de colons en provenance d'Alda-chur, des adorateurs de Yelmalio qui venaient combler les pertes occasionnées par les gwandori. Ils pensaient trouver ici un eldorado, issu de la propagande d'Harvar Poing de Fer. Un nouveau chef avait bien entendu été nommé et le Conseil Clanique siégeait maintenant dans le Fort de Jarolar, ou la construction du Temple de Doburdan avait été terminée. Cette décision avait été prise pour se protéger des attaques telmori qui s'intensifiaient avec le Grand Hiver.
Les relations avec les Baies Bleue étaient bonnes. On déplorait tout
de même que nombre d'entre eux se soient récemment tourné vers les
cultes de Doburdan ou de Teelo Norri, du moins pour les plus pauvres.
Ceci démontrait que même un clan aussi riche que les Baies Bleue
payait chèrement sa survie au sein du Grand Hiver. Les Terresvertes
était un des seuls clans qui osaient braver certains « interdits de
l'Empire » en engagent des mercenaires gwandori pour protéger leurs
riches convois marchands. Le clan était toujours aussi puissant à
Jonestown, mais cela ne profitait guère au Gwandor. Nombre des
membres des clans environnants continuaient à se détourner de la voie
orlanthi, en adorant Doburdan, les 7 Mères, voir même parfois Etyries
et ce phénomène s'accélérait depuis la disparition d'Orlanth.
Artamesh de Spol restait le Responsable de la Sécurité de la
Confédération de Jonestown. Il avait nommé Alexus Axilius (voir
épisode n°14) à la tête du Gouffre de Mort, appuyant ainsi la honte
sur le clan. Le Gouffre restait un temple de Gwandor mais était
maintenant administré et supervisé par l'Empire. L'Administrateur de
la Province était toujours Azmykemus l'Eloquent (voir épisode n°10).
Les lunar du Fort de Jarolar avaient le clan Gwandor dans leur «
juridiction » et avaient à leur tête le Commandant Borius Ipicus.
Enfin, le Gwandor avaient envoyé des troupes pour aider le Duc Jomes
Loup dans sa croisade anti-telmori.
Ils parlèrent aussi du Grand Hiver. Ici aussi les ancêtres avait fait le rapprochement avec les Grand Ténèbres mais également avec l'Empire des Amis des Wyrms, « quand les dragons préparèrent leur immense festin en réunissant les humains ». Cette dernière remarque ne plus ni à Rokald ni à Bron mais ils n'en dirent rien. Bien entendu des divinations avaient été entreprises mais Orlanth et Ernalda ne répondaient pas, et deux nouveaux nés périrent lors de l'une des cérémonies. Nulle magie ne fonctionnait, hormis celles de Yinkin, Lhankor Mhy, Odayla, Urox, Chalana Arroy, Issaries, Kolat, Eurmal, Barntar et peut-être d'autres. Il y eut une Journée Saine d'Ernalda quelques jours avant leur arrivée dans le tula ; La Journée de l'Etoffe. Mais la cérémonie échoua, l'étoffe terminée ne fut finalement qu'un simple morceau de tissu.
La soirée termina tard et chacun alla se coucher, oubliant l'espace d'un instant la disparition d'Orlanth et d'Ernalda.
Le lendemain, Grenwulf se rendit avec ses quatre humakti au Temple de Mort. Il arriva congelé devant les portes du temple et cria au guetteur de lui ouvrir sur le champ. « Je suis Grenwulf, fils de Gyffun ! Je souhaite parler à votre chef, Alexus Axilius ! ». Après quelques échanges verbaux, on laissa entrer l'humakti dans la cour ou il fit face à une quinzaine de guerrier lunar conduit par Alexus. « Que veux-tu hors-la-loi ? » cria Alexus. « Je viens t'annoncer que si à ma prochaine visite, vous et vox hommes êtes encore là, je vous tuerais jusqu'au dernier ! », puis il se retourna dans un claquement de cape, laissant les insultes d'Alexux derrière lui.
Nos héros restèrent quelques jours auprès de leur famille et une relation amoureuse, plus ou moins secrète, naquit entre Iruna et Mitra, la sœur de Mordred. Ceci déplut beaucoup à Rokald qui le laissa souvent transparaître. Mais Rokald était aussi accaparé par Mordred avec qui il était en désaccord. Le premier voulait partir au plus vite pour ramener la Pierre à Araignée Roc et le second souhaitait rester ici pour aider le clan. Bofrost, Grenwulf et Iruna ne s'en mêlèrent pas.
Puis Rokald réunit son Cercle le Jour de l'Air de la Semaine de la
Stase. Il souhaitait partir au plus vite, il faisait de plus en plus
froid et le voyage allait être périeu. Personne n'en parla vraiment
mais tous étaient convaincus que la Journée Saine d'Orlanth
échouerait et qu'Orlanth devait bien être mort. Mordred jura tout de
même de revenir dans le Gwandor le plus vite possible afin de l'aider
à traverser le Grand Hiver et tous lui répondirent qu'après avoir
ramené la Pierre ils y reviendraient. Avant de partir, Rokald discuta
avec Randver Prêchebataille et celui-ci grava en lui les mots
suivants : « C'est le calme avant la tempête. Il est nécessaire de
garder son souffle avant de relacher l'ouragant, que vienne cet
ouragan ! »
Ainsi la trentaine de compagnons partirent le lendemain, le Jour du Feu. Ils allaient rejoindre la route royale qui menait au Gué du Danger pendant que les deux telmori allaient présenter les amitiés du Roi Caché au Peuple Loup.
Après deux jours et demi de marche, les compagnons s'arrêtèrent à l'Auberge de Géo au Gué du Danger. Celle-ci était plutôt vide car les voyageurs étaient devenus rares. Toutefois, les héros restèrent discrets et se firent passer pour de simples guerriers conduisant le Starkval du Taureau de Feu. Le reste du voyage dura encore une semaine, à traverser des pleins enneigés sous un ciel dont les nuages n'avaient toujours pas bougé depuis le Jour du Grand Malheur. Le froid attaquait chaque compagnon et plusieurs tombèrent malade ou eurent les doigts ou oreilles gelés. Le bois était difficile à brûler et il fallait faire fondre la glace pour obtenir de l'eau. Ils traversèrent des tula en ruines, ou les habitants avaient du fuir. Parfois ils apercevaient le corps d'une vache ou d'un mouton mort, congelé par le froid.
C'est en arrivant à une journée de marche du Chemin des Géant, dans les collines, que trois flèches se figèrent devant le cheval de Bofrost. « Laissez vos chevaux et vos vivres et vous aurez la vie sauve ! ». Mordred avança avec son cheval vers la voix qui provenait de derrière un sapin pendant que Rokald y répondait : « Je suis Rokald Hirodsson du clan Gwandor, qui êtes-vous ? Et pour quelle raisons céderions-nous par Orlanth ! ». Un homme portant une armure de cuir et bronze, armé d'une lance, sortit de derrière les sapins. Son visage semblait creusé par la faim et il regarda Rokald « Il n'y a plus d'Orlanth en ses lieux, nous sommes tous maudit ! Nous sommes près de cinquante et pourrions bien vous écraser. ». C'est alors que Mordred se rapprocha de l'homme « Alors évitons des morts inutiles, prenez mon cheval, il nourrira vos hommes pendant quelques jours. Maintenant laissez nous passer». L'homme accepta si Mordred y ajoutait un sac de provision. Le yinkini reçut cette demande comme une injure, à lui qui venait d'offrir son cheval. Il grogna, se plia sur lui-même est s'apprêta à bondir sur sa proie quand la voix de Rokald lui transperça le corps : « Halte à toi Bouffon ! ». Mordred recula aussitôt et Rokald lança un sac de provision au pied de l'homme en lui demandant son nom et celui de son clan. «Ingard du clan Heran » lui répondit l'homme. « Et bien Ingard ! Je me souviendrais de toi et de ton clan ! » lui jeta Rokald, et les compagnons reprirent leur route dans l'enfer blanc du Grand Hiver.
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