Rappel :
Présentation de la campagne :
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Chapitre précédent :
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Pendant tout ce temps, les autres héros accompagnent donc la caravane de Berkog. Ils empruntent eux aussi les humides galeries souterraines des Uz, suivant les anciennes bornes qui indiquent les routes du Plateau des Ombres. Celles-ci sont de petites marques de plomb fichées dans les murs et bénies d'Argan Argar. Elles servent à guider les caravanes à travers tout le plateau. La route qu'ils suivent les conduit sur les terres de la lignée Kegkoz, non loin des restes de la légendaire bête de plomb dont les os sont maintenant exploités par les Uz pour leur métal. La galerie souterraine s'interrompt lorsqu'elle atteint le bord du plateau et la caravane entame la descente vers la plaine en contrebas, sur un étroit chemin escarpé. La nuit est noire. Quelques étoiles seulement sont visibles au travers des nuages.
La caravane uz pénètre ainsi dans le pays vallonné du nord d'Héort. Elle se déplace assez lentement. Les scarabées de bât sont lourdement chargés. Berkog doit négocier les droits de passage à chaque frontière de clan et les Uz ne sont pas toujours les bienvenus. La progression se fait durant la nuit, quand Elmal se voile la face et que l'obscurité reprend ses droits. Durant la journée, les Uz s'abritent du soleil et cherchent le repos. Les trolliniens qui accompagnent la caravane se glissent sous les scarabées en gémissant pour se protéger de la morsure du géant de feu.
Calliope profite de cette lente progression pour se plonger dans les calculs de l'astronome Luxius. Les journées de repos lui permettent d'appeler à son aide les Écritures Mathématiques de sa déesse qui révèlent certains secrets du monde. Les nuits de voyage sont l'occasion d'observer le ciel et de suivre le déplacement de cette étrange étoile d'un bleu profond. Après plusieurs jours d'études, l'adoratrice de Lynkha est finalement convaincue que le morceau de ciel devrait chuter sur Glorantha dans peu de temps. Dans quelques jours au plus, tout devrait être terminé. Déjà, dans le ciel nocturne, la lueur de l'étoile semble plus vive et moins lointaine. Le point de chute est plus délicat à déterminer mais, encore une fois, Calliope est guidée par la sagesse de sa déesse et sa compréhension du monde. Le corps céleste devrait s'écraser sur les terres de la tribu des Cyniris, sans doute dans les collines appartenant au clan des Cynrainis. Calliope connaît bien cette région car son mari en était originaire. Comme Aldharyk, Hybban et Énéric, il appartenait au clan des Karethis, dont les terres sont situées juste au sud de celles des Cynrainis. La caravane Uz devrait justement passer par les routes du clan car les Karethis n'ont pas d'aversion pour le peuple du Plateau des Ombres.
Calliope va trouver Aldharyk et Énéric et leur explique ce qu'elle vient de découvrir. Ensemble ils vont voir Berkog et le convainquent qu'une halte commerciale de quelques jours pourrait être profitable à la caravane. Les Orlanthis de la région seront intéressés par les marchandises uz et le clan de Kareth possède un grand pré où les scarabées pourront être installés. Bien sûr, cet arrangement nécessitera l'accord du chef du clan mais Aldharyk promet de parler en faveur de Berkog et de se porter garant de lui.
Le thane part ensuite au devant de ses compagnons, galopant à grande vitesse en direction de la Citadelle Blanche. Il doit y transmettre l'avertissement concernant les mouvements de troupes lunaires et le message dont l'a chargé le Pharaon avant sa disparition. Il prévoit de retrouver ses compagnons dans quelques jours au tula des Karethis.
Aldharyk atteint assez rapidement les grandes murailles de la Citadelle Blanche. Les épaisses pierres blanches brillent comme du quartz sous la lumière du soleil. Les vents soufflent avec vigueur et de nombreux Umbrolis jouent et tournoient dans les airs. La citadelle est bâtie au sommet d'une grande colline sacrée bénie d'Orlanth. Ici, l'air est toujours en mouvement et le souffle du dieu des tempêtes ne s'arrête jamais. La muraille dessine sur la colline le tourbillon de la rune de l'air. Une grande porte de bois en barre l'entrée et de nombreux thanes montent la garde.
Aldharyk se fait reconnaître en tant que représentant de la tribu
des Cyniris auprès du Roi-Dieu et porteur de graves nouvelles en
provenance de la Cité des Merveilles. Il est rapidement reçu par
Broyan, le roi des Volsaxis. Ce dernier est un immense guerrier à
la barbe broussailleuse. Sa peau est tatouée en maints endroits
des runes sacrées des tempêtes. Les gens disent que lorsqu'il se
met en colère, les vents se lèvent en rafale et le tonnerre
gronde. La célèbre guerrière Kallyr Front d'Étoile est également
présente en ce moment à la citadelle. Elle est conviée pour
entendre les nouvelles apportées par Aldharyk et ce dernier
s'incline respectueusement devant elle. Kallyr est vêtue comme les
autres guerriers de la citadelle et sur son front brille une
pierre blanche dont les légendes racontent qu'elle vient des
étoiles.
Après les salutations d'usage, Aldharyk prend la parole pour rapporter les nouvelles de la Cité des Merveilles. Il délivre l'avertissement concernant les troupes lunaires, transmet le message du Roi-Dieu de commencer à rassembler les forces orlanthies à la frontière nord du Pays d'Héort, raconte les terribles événements du Temps Sacré, parle des étranges phénomènes célestes qui ont été observés dans les cieux et annonce ses projets de partir à la recherche de l'âme du Pharaon.
Kallyr est fort intéressée par tout ce qu'Aldharyk explique sur
l'étoile se déplaçant dans le ciel. Elle a elle-même ressenti que
les lunaires étaient en train de manipuler les forces célestes et
craint que la chute de certains pans du ciel sur Glorantha ne
fasse partie d'un plan secret de l'Empereur Rouge. Elle sent que
de grandes choses vont se jouer ce mois-ci, en préparation des
années à venir. C'est un message qu'elle a vu écrit dans les
étoiles. Kallyr est donc intéressée au plus au point par aller
voir le lieu de chute de l'étoile bleue, afin d'essayer de
comprendre ce qui est en train de se passer. Elle annonce à
Aldharyk qu'elle souhaite l'accompagner jusqu'aux terres des
Cyniris, peut-être aussi ensuite jusqu'à Boldhome. Cependant, elle
ne souhaite pas être reconnue car elle est recherchée par les
lunaires. Elle voyagera donc sous le nom de Kallia, dissimulant la
pierre sur son front sous un bandeau de tissu, et elle demande à
Aldharyk de ne révéler à personne sa véritable identité.
Broyan, quant à lui, projette de partir aussitôt vers la frontière
nord d'Héort pour annoncer le renforcement des défenses et s'occuper
de la mobilisation des troupes. Il fera parvenir des messages en ce
sens à tous les clans de l'alliance tribale des Volsaxis et il charge
également Aldharyk de transmettre ce message auprès de son clan et de
sa tribu.
Broyan et Kallyr concluent enfin l'entrevue en mettant Aldharyk en garde contre son projet de se lancer à la recherche de l'âme du Pharaon. Il s'agit selon eux d'une entreprise presque inhumaine et sans doute vouée à l'échec. C'est se dresser contre la volonté de la Déesse Rouge, de l'Empereur et de nombreux grands héros lunaires comme Jar Eel. Une telle quête demande une grande puissance magique et d'importants préparatifs. Selon eux, la seule solution pour lutter contre la magie lunaire qui a servi à dérober l'âme du Roi-Dieu est d'apprendre comment elle fonctionne et de la retourner contre ceux qui la manipulent. De plus, il est connu que les ennemis prisonniers des lunaires sont plongés dans les enfers rouges. Personne ne sait où ces derniers sont situés véritablement. Aller chercher le Pharaon demandera sans nul doute de passer par les Pays des Morts et les Royaumes Souterrains. Cela nécessitera de disposer de puissants secrets des morts. De nombreux alliés seront nécessaires pour soutenir une telle Quête Héroïque et aider un ou plusieurs héros à pénétrer dans la partie lunaire du Plan des Dieux. Il est vrai que le Pays Saint ne manque pas de magiciens redoutables. Il y a, entre autres, la Grande Mère des Uz, les Talars des Îles du Bras Gauche et même de puissants sorciers comme Léonardo. Il est peut-être possible de leur demander de l'aide. Il existe aussi dans la Passe du Dragon des chefs disposant de grands pouvoirs magiques. La Reine Cheval à Plumes, le Roi Centaure, le Roi Inhumain, Isildian le Sage, Messire Ethilrist et l'Araignée-Roc en font partie. Bien sûr tous ces chefs ont leurs intérêts propres, leurs plans, et certains sont des alliés des lunaires, très certainement. Il convient donc d'agir avec circonspection.
Armé de ces sages conseils, accompagné de Kallyr et porteur du message de la Citadelle Blanche demandant la mobilisation contre les lunaires, Aldharyk repart vers le nord. Il galope à vive allure, sans perdre de temps, afin de rejoindre ses compagnons et la caravane Uz avant qu'ils n'arrivent sur les terres de son clan. Les farces stupides de son bouffon Valdamen ne parviennent heureusement pas à le retarder et Aldharyk retrouve les autres héros au moment où ceux-ci approchent des pierres sacrées délimitant les terres karethies. L'étoile bleue a quitté les cieux et s'est écrasée il y a à peine deux jours. C'est la fin de journée. Calliope, Énéric et Ambroise se sont avancés au devant de la caravane qui les rejoindra à la nuit tombée. Les terres environnantes sont composées de collines humides et fertiles, parcourues de petits ruisseaux, et recouvertes de forêt. Le gibier y est abondant et les terres sont peu peuplées. Les Karethis font en effet partie des clans qui ont été décimés lors du précédent assaut lunaire.
Ensemble, les quatre héros pénètrent sur le tula et sont accostés par les gardes qui veillent aux frontières. Ceux-ci reconnaissent immédiatement Aldharyk et conduisent les arrivants jusqu'à la longue maison où ils sont accueillis par le chef et son cercle. Lankast Appelle-Tonnerre, chef du clan des Karethis, les salue de sa voix tonitruante. Après les présentations d'usage et le don de l'hospitalité, Aldharyk se lance dans le récit des récents exploits de chacun. Les héros sont accueillis à bras ouverts. C'est un grand honneur pour les Karethis de recevoir tant de champions du Pays Saint. La gloire rejaillit aussi sur le clan de compter deux de ses membres parmi les illustres héros du Tournoi des Maîtres de la Chance et de la Mort. Énéric est considéré avec stupeur et étonnement car tout le monde le croyait mort depuis longtemps mais il est également accueilli avec une certaine méfiance car il a les manières d'un Pentien et non celles d'un Orlanthi. Cependant, il a autrefois appartenu au clan de Kareth et porte maintenant lui aussi le titre de champion. Le chef lui offre donc de renouveler les liens avec ses ancêtres et de retrouver sa place au sein du clan. Le cavalier le remercie pour cette offre généreuse mais répond qu'il doit d'abord réfléchir à cette proposition avant de donner sa réponse.
Lorsque le soleil se couche et que les ténèbres étendent leur
manteau sur les collines des Karethis, la caravane uz se présente
aux frontières du clan. Berkog connaît les usages et est déjà
passé plusieurs fois par ici. Les Uz sont vus comme exotiques mais
sont relativement bien acceptés car, après tout, ils font eux
aussi partie de Kethaéla. Lorsque le marchand uz traverse le tula,
des blagues et des vantardises fusent des deux cotés, de la part
des guerriers orlanthis et de la part de l'Uz, mais nul ne s'en
émeut car cela fait partie des traditions. Berkog se présente au
chef du clan et Aldharyk parle également en sa faveur. Lankast
donne finalement l'autorisation aux Uz de s'installer quelques
jours sur ses terres pour faire du commerce. Le marché attirera
sans doute rapidement d'autres Orlanthis et ceux-ci amèneront des
richesses qui profiteront en partie au clan. Chacun y trouve donc
son avantage. Les Uz peuvent s'installer dans les ruines d'une
vieille ferme détruite par les lunaires. Un reste de toiture peut
encore les abriter et la végétation du pré servira à nourrir les
insectes. Des messages seront envoyés aux clans voisins pour les
prévenir de la présence du marché.
Énéric est logé dans la maison de sa famille. Il retrouve les visages familiers de son père et de ses frères et soeurs. En demandant les nouvelles des années écoulées, il apprend que sa jeune soeur s'est enfuie il y a peu de temps avec un baladin du nom d'Argan Bellevoix, des Tovtaros. Les deux jeunes gens semblent être partis vers le nord. Ils parlaient de se rendre dans la Passe du Dragon. Énéric promet à son père de chercher sa soeur dans les environs de Boldhome et, s'il la trouve, de lui demander de rentrer à la maison.
Les héros passent la journée suivante dans le clan de Kareth. Ils ne peuvent en effet quitter trop vite l'hospitalité des Karethis sans les offenser. Les champions sont célébrés avec les honneurs qui se doivent mais Aldharyk n'apprécie pas vraiment sa nouvelle popularité. Le chef du clan et la terrible Mamie Gorin viennent en effet trouver le thane pour lui demander s'il songe à se marier bientôt. Comme il répond par la négative, tous deux l'encouragent vivement à se trouver une épouse avant une année révolue. En effet, il ne sied pas au représentant tribal et champion du Pharaon de n'être toujours pas marié à son âge.
Aldharyk a annoncé la demande de mobilisation du Roi des Volsaxis pour faire face à la menace lunaire. Le cercle se réunit pour décider de l'emploi des guerriers et organiser la défense du tula. Calliope propose alors de demander de l'aide au sorcier Léonardo des Îles du Bras Gauche. Elle l'a rencontré autrefois et entretient depuis avec lui une relation épistolaire. Il connaît de nombreuses choses dans le domaine des machines de guerre et pourra sans doute être de bon conseil. Il aura peut-être également des explications sur les bouleversements qui ont lieu actuellement dans les cieux car c'est un grand savant et un érudit. La philosophe lui écrit donc un message qui est confié à un trollinien messager du nom de Graak. Ce dernier voyage à dos de scarabée volant et sera sûrement dans les îles en quelques jours. Calliope lui explique comment trouver ensuite la haute tour qui abrite l'atelier du sorcier.
En fin de journée, un marchand nommé Ménélas de Tarsh arrive sur les terres du clan, attiré par la présence de la caravane uz et du marché. Il est bien habillé, beau, assez grand et connaît les usages. Ses cheveux sont d'un noir profond et sa barbe est bien taillée. Il voyage en compagnie de ses deux filles, Lennia et Sennia, qui sont toutes deux d'une grande beauté, ainsi qu'avec quelques gardes orlanthis. Sa caravane est manifestement riche et il demande l'autorisation de passer quelques jours sur les terres du clan à commercer avec les Uz et les Orlanthis. Énéric est rapidement très intéressé par les deux filles du marchand qui font des clins d'oeil au beau guerrier.
Les héros prévoient de se rendre sur les terres des Cynrainis le lendemain. C'est là-bas que s'est écrasée l'étoile bleue et tous sont avides d'en savoir plus. Ils ne savent combien de temps ils y resteront et Berkog leur annonce qu'il ne pourra attendre que quelques jours. S'ils ne sont pas revenus au moment du départ, la caravane repartira sans eux mais ils pourront toujours essayer de la rattraper plus tard. Avec les scarabées de bât, celle-ci avance relativement lentement.
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